La Administración Federal de Seguridad en el Transporte publicó a finales de enero su Manual del Médico Examinador (MEH por sus siglas en inglés) actualizado, que incluye actualizaciones de los Criterios de Asesoramiento Médico publicados en el Código de Reglamentos Federales.
El MEH proporciona información sobre los requisitos reglamentarios y orientación a los examinadores médicos (ME por sus siglas en inglés) que figuran en Registro Nacional de Examinadores Médicos Certificados de la FMCSA, que realizan exámenes físicos del DOT para conductores comerciales de todo tipo. La edición de enero de 2024 del MEH reemplazará todas las ediciones anteriores del manual.
La agencia señaló que el MEH “es un documento de orientación que no modifica ninguna regulación de la agencia ni establece ningún requisito para los ME o los conductores que no se encuentren en las regulaciones existentes”.
La FMCSA publicó por primera vez el MEH en su sitio web en 2008, con la intención de brindar orientación a los médicos sobre los estándares de calificación física reglamentarios y la realización del examen físico del DOT. La FMCSA también ha publicado una guía para ME en forma de Criterios de asesoramiento médico, ahora publicados en 49 CFR parte 391, Apéndice A.
A estas alturas, el manual lleva oficialmente retirado casi una década. En 2015, debido a que parte de la información era obsoleta o de naturaleza prescriptiva, la FMCSA dijo que informó a los examinadores y a las organizaciones de capacitación que el manual ya no estaba en uso y no debía considerarse como una guía de la agencia. En 2022, la agencia lanzó un borrador del manual con cambios propuestos, luego aceptó comentarios públicos sobre el borrador. El nuevo manual incluye “numerosos cambios para mejorar la claridad, calidad y sustancia generales” del libro, “basados en sugerencias de los comentaristas”, dijo la agencia.
Durante la última década, ha sido de especial preocupación para los camioneros la orientación sobre la Apnea obstructiva del sueño (OSA por sus siglas en inglés). En 2013, después de una explosión de referencias de candidatos a tarjetas médicas para pruebas y tratamiento de apnea durante los exámenes físicos del DOT, y una considerable confusión en torno al tema, el Congreso aprobó una legislación que prohibía a la FMCSA seguir pautas oficiales de apnea fuera de un proceso de reglamentación completo..
Sin embargo, un primer borrador del manual contiene directrices detalladas similares a las que la agencia había escrito cuando estaba llevando a cabo un proceso de elaboración de normas. (luego retirado) en torno a la condición. Un borrador de manual posterior, de 2022, incluía simplemente un enlace a esas mismas recomendaciones de detección de apnea del sueño emitido en 2016 por la Junta Asesora de Revisión Médica y el Comité Asesor de Seguridad de Autotransportes de la FMCSA. La agencia continúa incluyendo ese enlace a la información de apnea para los examinadores en la versión final, con texto agregado para indicar que las recomendaciones conjuntas incluyen información sobre la detección y el diagnóstico de personas con AOS de moderada a grave, y no solo la certificación de dichas personas.
La FMCSA señaló que hizo “grandes esfuerzos en todo el MEH para distinguir entre requisitos regulatorios y orientación no vinculante”, y agregó que el manual deja claro que los médicos son libres de elegir si utilizan orientación y recomendaciones como base para la toma de decisiones. La agencia señaló además que debido a que el manual revisado no es un procedimiento de elaboración de reglas, no puede atender las solicitudes de ciertos comentaristas de exigir a los examinadores que utilicen criterios objetivos y específicos para la detección, el tratamiento y la evaluación del tratamiento de la apnea del sueño.
El manual también establece claramente que las regulaciones federales “no incluyen requisitos para que los ME examinen a las personas para detectar AOS o recomienden que un individuo sea remitido para una prueba de AOS”, dijo la FMCSA, “y no incluyen métodos de prueba de diagnóstico preferidos, métodos de tratamiento , o requisitos para evaluar el cumplimiento del tratamiento. En cambio, el MEH presenta varias consideraciones para los EM al tomar una determinación de calificación física”. La agencia añadió que “la guía del MEH deja en manos del ME determinar si un individuo necesita ser examinado [para detectar apnea del sueño] en función de las circunstancias individuales”.
El manual actualizado también elimina la tabla de hipertensión (presión arterial alta), porque tenía “el potencial de crear confusión”. En cambio, la FMCSA continuará con la guía en los Criterios de Asesoramiento Médico relacionado con la hipertensión. La FMCSA también proporcionó información adicional relacionada con personas con diabetes mellitus no tratada con insulina, incluidas consideraciones para los ME al realizar una determinación de calificación física para estas personas. La agencia dijo que está trabajando para obtener la aprobación de la Oficina de Gestión y Presupuesto para un nuevo Formulario de Evaluación de Diabetes Mellitus No Tratada con Insulina que, si se aprueba, los ME podrían utilizar como herramienta voluntaria y opcional para solicitar información adicional, con el consentimiento del conductor, al tomar una determinación de calificación física. La agencia dijo que espera revisar la guía contenida en el manuala más tardar cinco años después de su publicación y considerará en ese momento si debe ser retirado, reeditado o incorporado a la reglamentación.
