Salto cuántico
Volvo rediseñó completamente el VNL hace solo siete años, pero los cambios normativos en ese tiempo hicieron necesario empezar a trabajar a marchas forzadas en su reemplazo. El más reciente VNL es un portento de eficiencia y tecnología, con la durabilidad y capacidad que lo han hecho famoso, que sin duda será la piedra angular sobre la que Volvo construirá para el futuro.
Cuando Volvo presentó su VNL rediseñado en 2017, se suponía que sería el tractor del futuro. Y así fue… hasta que el futuro llegó en 2024. ¡Solo siete años después! El endurecimiento de las regulaciones sobre emisiones ha puesto a las flotas y a los fabricantes de camiones bajo mucha presión para reducir la huella de carbono del transporte por carretera, haciendo que los diseños y la ingeniería que alguna vez fueron futuristas y de vanguardia se vuelvan arcaicos en función de cómo se desliza un tractor contra el aire y cuántas “cosas” hay en el escape.
Para el rediseño de su VNL en 2024, un proceso de desarrollo de seis años incluido en un diseño final dinámico, Volvo se apoyó en un camión bastante atractivo por derecho propio: SuperTruck 2, al que el presidente de Volvo Trucks Norteamérica, Peter Voorhoeve, llama “el camión más aerodinámico y eficiente” que jamás haya construido Volvo.
Magnus Koeck, vicepresidente de estrategia, marketing y gestión de marca de Volvo Trucks Norteamérica, señaló que este nuevo diseño de VNL es “90% nuevo”. La plataforma renovada fue desarrollada en América del Norte para transportistas de América del Norte. Cuando la serie VN llegó a Estados Unidos a mediados de la década de 1990, era una plataforma europea adaptada a las necesidades de América del Norte y así ha sido hasta ahora. “Es el final de una era, pero también es el comienzo de una nueva era, y todo está cambiando”, dijo Koeck, “por eso Volvo decidió cambiarlo todo”.
Nunca eliminarás totalmente la fricción (o la resistencia del aire) o las emisiones de un tractor diésel convencional, pero puedes llevarlos hasta el límite, y Volvo ha hecho precisamente eso. El nuevo VNL presenta un aumento de eficiencia de combustible del 10% gracias a una aerodinámica mejorada y al refinamiento del tren motriz.
Una de las cosas que más nos gusta del nuevo VNL es probablemente una de las más notables: la parrilla. Hay que remontarse a la serie VN original hace casi 30 años para encontrar un tractor Volvo sin el patrón de rejilla vertical o la parrilla de panal que se había convertido en un icono de los camiones Volvo. La nueva parrilla también resalta la agresiva caída del frente y la entrada de aire del cofre (sí, la entrada es funcional). No solo es funcional la toma de aire, sino que también funcionan todas las entradas de aire y las dos rejillas de ventilación traseras del cofre.
Bobby Compton, gerente de marketing de productos de Volvo Trucks, dijo que el diseño exterior del camión tenía como objetivo hacer tres cosas con el aire que lo rodea: atravesarlo, permanecer conectado a él y mover el viento y usarlo en beneficio del tractor. La curvatura del cofre delantero y los efectos del suelo extra bajos cortan el viento. El parabrisas inclinado y la cabina en forma de cuña mantienen la cabina conectada al aire, creando una corriente de aire continua junto al tractor. La línea aerodinámica del techo y el flujo inferior mejorado mueven el viento y lo transmiten al remolque.
El aire se mueve a través de la defensa, la parrilla y las entradas de aire del cofre para enfriar el motor antes de salir por el costado. Piensa en ello como un mini tornado sincronizado en el cofre que no solo reduce la frecuencia con la que se enciende el ventilador de enfriamiento y consume caballos de fuerza (porque el aire enfría el motor, no el ventilador de enfriamiento), sino que también desempeña un papel en mantener el aire conectado al tractor.
Interior
Dada la oportunidad de cambiar todo en el rediseño, la cabina recibió tanta atención como el exterior. Con una rotación de conductores en flotas grandes que supera el 89% y costos de capacitación que promedian entre $5,000 y $10,000 por conductor, lograr la comodidad y productividad del conductor correctamente la primera vez nunca ha sido más importante.
La nueva y versátil litera del VNL tiene el estilo de una cama Murphy. Cuando se guarda en la pared, la parte inferior de la bandeja de la cama se extiende para convertirse en la mesa del comedor. La cama en sí, cuando está extendida, descansa sobre los asientos del comedor. El panel de control trasero se ha consolidado y permite al conductor controlar prácticamente todas las funciones desde la zona de las literas. También se puede sincronizar con el panel de control en la pantalla delantera del conductor.
La palanca de cambios está montada en una ubicación inteligente en la columna de dirección. En algunos modelos, dependiendo de su altura y de cómo se coloque el volante, la palanca puede resultar difícil de ver con un vistazo rápido. Éste se encuentra justo encima del yugo derecho y era fácil de ver desde múltiples posiciones del asiento y las ruedas.
No necesariamente mejora la comodidad del conductor, pero el botón de arranque del VNL aporta un poco de automoción al transporte por carretera. Las perillas tradicionales de los frenos de aire han sido reemplazadas por botones estilo paleta de empujar/tirar. Funcionan exactamente igual, sólo que no obtienes la misma satisfacción al sacarlos después de un largo día de viaje.
El VNL también obtiene un sistema de suspensión mejorado diseñado para mantener al conductor más cómodo y apoyado. Un nuevo resorte parabólico ayuda a la estabilidad, mientras que los nuevos casquillos de soporte del motor evitan que las vibraciones de la carretera lleguen al volante. El nuevo sistema de suspensión de la cabina mantiene el entorno del conductor estable y cómodo, y VNL traerá a Estados Unidos el sistema de suspensión neumática trasera global (GRAS) de Volvo que, junto con el software Volvo Dynamic Steering y Smart Suspension, ofrece mejor calidad de marcha, estabilidad y manejo, reduciendo fatiga en diversas condiciones.
El nuevo Volvo VNL está empaquetado en cuatro niveles de equipamiento exterior e interior (Core, Edge, Edge Black y Ultimate) y seis configuraciones de cabina: VNL 300 cabina de día; VNL 440 dormitorio con techo medio de 42 pulgadas; VNL 640 dormitorio con techo medio de 62 pulgadas; VNL 660 dormitorio de altura completa de 62 pulgadas; VNL 840 dormitorio con techo medio de 74 pulgadas; y VNL 860 con dormitorio de altura completa de 74 pulgadas. Cuatro paquetes de equipamiento estarán disponibles cuando las ventas del nuevo VNL comiencen a finales de año. También están disponibles tres paquetes de tecnología y dos paquetes de comodidades.
Motor y transmisión
Otra parte clave del rediseño, dijo Koeck, fue hacerlo “preparado para el futuro”, porque el nuevo VNL será la plataforma de lanzamiento para todas las futuras innovaciones en sistemas de propulsión, incluidas las soluciones eléctricas de batería, de hidrógeno, autónomas y muchas otras.
No se dejó piedra sin remover (o tal vez, ningún engranaje sin afinar) en la búsqueda de mejoras para el motor D13. Disponibles en cuatro clasificaciones de caballos de fuerza que van desde 405 a 500 HP y tres clasificaciones de torque de 1,750 a 1,950 lb-pie, las válvulas de control de aguja más pequeñas del D13 en los inyectores de combustible brindan un mejor flujo de combustible hacia la cámara de combustión del motor D13. La reducción del tamaño de la válvula de control proporciona un control más preciso y rápido sobre el caudal de combustible que sale de la punta del inyector, lo que conduce a una mejor atomización del combustible, una mejor eficiencia de la combustión y un mejor rendimiento del motor.
Hace cuatro años, Volvo causó sensación, literalmente, con la introducción de su pistón de seis ondas, lo que mejoró la combustión y mejoró el consumo de combustible. El nuevo VNL recoge una séptima onda que proporciona un mayor control direccional de la mezcla de aire y combustible para crear una combustión aún más eficiente. La altura del pistón también se redujo y se combinó con una biela más larga para minimizar la presión en las paredes laterales del cilindro, disminuyendo así la fricción y mejorando el rendimiento general. Estas mejoras proporcionan un movimiento interno más suave, lo que reduce las pérdidas parásitas y aumenta la eficiencia general y la longevidad del motor.
El vástago del pistón más largo y el pistón ligeramente más pequeño permitieron la integración de una bomba de aceite de desplazamiento variable, optimizando la regulación de la presión del aceite y minimizando las pérdidas parásitas. Esta innovadora bomba, dijo Compton, emplea paletas ajustables que se adaptan dinámicamente a las demandas de presión de aceite del motor, asegurando una entrega consistente y precisa de aceite independientemente de las condiciones de operación. Al alterar dinámicamente los ángulos de las paletas, la bomba puede adaptar su salida para satisfacer los requisitos del motor, evitando el exceso de flujo de aceite cuando no es necesario y manteniendo una presión óptima en todo momento. “Esta adaptabilidad no sólo mejora la eficiencia del motor al reducir la energía requerida para impulsar la bomba”, dijo Compton, sino que también minimiza la tensión innecesaria en los componentes del motor, lo que resulta en una mejor economía de combustible y un menor desgaste con el tiempo.
Para minimizar la pérdida de calor y aumentar la eficiencia, se agregó un aislamiento completo tanto al turbocompresor como a la unidad de turbocompuesto. Internamente, las mejoras de la unidad de turbocompuesto incluyen un compresor y una rueda de turbina más pequeños, una mejora estratégica que permite al sistema recuperar el excedente de energía de manera más efectiva y convertirlo en energía utilizable.
La transmisión I-Shift de Volvo ha estado en el mercado durante aproximadamente 17 años, por lo que es lógico que se refinara aún más. La última versión de la transmisión I-Shift presenta velocidades de cambio hasta un 30% más rápidas en comparación con su predecesora. Un aumento del 30% en la velocidad de cambio significa que alcanza velocidades de crucero mucho más rápido y cuando los caballos de fuerza y el torque se utilizan de manera más eficiente para impulsar los neumáticos.
“El aumento en la velocidad de cambio se logra mediante una revisión del software, la electrónica, los mecanismos del embrague y la ingeniería de precisión”, dijo Compton. Los ingenieros de Volvo Trucks han redefinido algoritmos, reducido el recorrido del embrague e introducido un sistema de freno de embrague mejorado para revolucionar los cambios de marcha, reduciendo significativamente los tiempos de transición entre marchas para garantizar una entrega de potencia perfecta: mejoras que amplifican la aceleración y minimizan la pérdida de energía durante los cambios de marcha. De hecho, es una configuración de cambios suave y rápida.
Las mejoras en el sistema de propulsión permiten a Volvo ofrecer tres paquetes de par dependiendo de las necesidades del conductor: rendimiento, eficiencia o una combinación de ambos. La arquitectura de 24 voltios del camión mejora la vida útil de todos los componentes eléctricos, reduce la tasa de fallas de la batería, facilita diagnósticos y reparaciones más rápidos, y una función de arranque automático del camión arrancará el camión una vez que se detecte una batería baja.
Seguridad
Volvo se dirige a la nueva generación de conductores conocedores de la tecnología con este nuevo camión lleno de tecnología, y gran parte de esa tecnología es para la seguridad, dijo Chris Stadler, gerente de marketing de productos. “Este es el camión más seguro del mundo”, afirmó Koeck.
Estándar en todos los camiones son el soporte de alerta al conductor; Soporte Básico De Control De Tracción; Estabilidad Electrónica; Acciones de protección contra vuelcos; freno de estacionamiento electrónico y alarma; E-Call; Asistencia previa al viaje; airbag del conductor; alarma de retroceso; advertencia de colisión frontal; advertencia de cambio de carril; frenado automático de emergencia (AEB); control de crucero adaptativo con parada y arranque; Detección de peatones adelante con AEB y parada y arranque.
E-Call es una característica pionera en la industria que alerta al 911 cuando los sensores detectan un vuelco o se despliega la bolsa de aire. Sí, la seguridad en este camión es primordial. ¿Qué más se puede esperar de la empresa que inventó el cinturón de seguridad? Por supuesto, los cinturones de seguridad también son de serie.
Construido en Virginia, gracias a una inversión de más de 400 millones de dólares, el nuevo VNL se fabricará en unas instalaciones altamente automatizadas de aproximadamente 400,000 pies cuadrados. Los camiones se construyen con 164 nuevos robots, lo que duplica la capacidad de construcción y al mismo tiempo mejora la calidad de construcción. La programación y el diagnóstico remotos generan un 51% menos de fallas y un 24% menos de visitas al taller (actualizaciones remotas), lo que ahorra a los operadores de flotas $3,400 por camión, según Volvo.
Ficha Técnica
Motores
Volvo D13TC con 405 a 455 HP y 1,750 a 1,850 lb-pie
Volvo D13 con 405 a 500 HP y 1,450 a 1,900 lb-pie
Transmisión
I-Shift de 12 velocidades
I-Shift de uso rudo con 12 velocidades
I-Shift con cambios ultra lentos de 13 y 14 velocidades
Suspensión delantera
Muelles parabólicos
Neumática
Suspensión trasera
Neumática
