Si bien reemplazar un neumático es una tarea sencilla, hacerlo correctamente no es una tarea tan fácil como podrías pensar. Entre otras cosas, la presión que se aplique a las tuercas debe ser la correcta, muy poca o demasiada podrían hacer que esta pieza no sujete correctamente el perno, lo que podría desembocar en una pérdida de rueda. Por eso, es mejor dejárselo a los especialistas.
La instalación de las llantas es bastante sencilla, ¿verdad? Atornillar, apretar y listo. Si eso es lo que crees, entonces quizás haya tenido más que ver de lo que le crees en incidentes de separación de ruedas de camiones. No iría tan lejos como para decir que la instalación de ruedas es una ciencia espacial, pero hacerlo bien implica mucho más de lo que piensas, y muchos más peligros al tomar atajos. Si no has revisado los procedimientos de instalación de tus ruedas últimamente, lo que sigue te dará algo en qué pensar.
Más que apretar las tuercas
Cuando los técnicos trabajan con rines, a menudo se refieren al proceso de apriete de las tuercas de las ruedas como “torquing the nuts”, pero eso realmente no cuenta toda la historia. En lugar del término torque, los fabricantes de extremos de rueda utilizan el término fuerza de sujeción. La fuerza de sujeción es causada por la tensión en el perno. La tensión es función del par y la fricción. Un perno y una tuerca de rueda nuevos de Grado 8 M22-1.5 pueden proporcionar aproximadamente 50,000 libras de fuerza de sujeción, por lo que cuando aplicas 500 lb-pie de torsión a todo el extremo de la rueda de 10 pernos, tendrás 500,000 libras de fuerza de sujeción para sujetar la rueda en su lugar. Esto, sin embargo, sólo es en condiciones óptimas, como cuando el montaje es nuevo o cuando se han seguido todos los pasos de instalación necesarios y el equipo está en muy buenas condiciones.

Inspeccionar las ruedas de tu camión
Comencemos con el equipo. Este proceso comienza cuando se retira la rueda del camión. Primero, asegúrate de que el rin no esté agrietado ni roto y que los orificios para los pernos estén perfectamente redondos. Los agujeros alargados son indicaciones de que la rueda estuvo suelta del cubo en algún momento. Obviamente, si el rin está dañado, debe retirarse del servicio.
Luego, revisa el cubo y asegúrate de que los pernos no estén dañados, estirados o muy corroídos. Las roscas deben estar en buenas condiciones, no tener pintura ni contaminantes y tener la longitud y el diámetro correctos para el tipo de rin (aluminio o acero). Las roscas deben coincidir con las tuercas, por ejemplo, tamaño métrico o inglés. Si tienes que reemplazar un perno dañado, también se deben reemplazar los dos pernos adyacentes. Si tienes dos o más pernos dañados, los 10 pernos deben reemplazarse con equipo nuevo del tamaño y grado correctos para la aplicación.
“No es necesario reemplazar todos los pernos cada vez que se instala una rueda”, dice Brandon Uzarek, ingeniero de campo para ruedas de Accuride Corp. “Los pernos de buena calidad durarán mucho tiempo siempre que no se hayan estirado ni dañado. [Por otro lado] He visto ejemplos en los que puedes frotar el hilo del perno con el pulgar. Obviamente, pernos como ese deben ser reemplazados”.

El estado de los pernos es fundamental para obtener la fuerza de sujeción adecuada en la rueda. “El torque es crítico porque el perno se estira como un resorte; si no se aplica el par correcto, no se obtendrá la carga de sujeción correcta”, explica David Walters, gerente de garantía y servicio de campo de Arconic, que fabrica llantas Alcoa. “Por lo tanto, se podría aplicar un torque insuficiente para tener ruedas sueltas o un torque excesivo y ceder [estirar] el perno. El exceso de torsión es el más común en la industria”.
La pérdida de fuerza de sujeción puede deberse a otros errores comunes de instalación, como no preparar minuciosamente las caras de montaje del cubo y de la rueda. Cualquier superficie de contacto debe estar absolutamente libre de suciedad, óxido, exceso de pintura u otro material que pueda comprimirse al aplicarse la fuerza de sujeción. “La pintura, el óxido o la suciedad eventualmente se eliminarán o caerán, lo que reducirá la fuerza de sujeción”, dice Walters. “En particular, las ruedas de acero pintadas son las más susceptibles. La corrosión del acero y la pintura vieja pueden desprenderse”.
Un repaso minucioso con un cepillo de alambre generalmente eliminará el material suelto, pero las ruedas de acero repintadas también pueden ser un problema. La pintura se comprimirá bajo la pesada carga de la abrazadera y, al igual que las escamas de óxido o la suciedad que se desprenden con el tiempo, la compresión de la pintura dejará un espacio que podría hacer que la tuerca se afloje debido a la pérdida de fuerza de sujeción.
Los rines no se deben pintar con un pincel, porque no se puede garantizar un espesor uniforme del revestimiento. “El recubrimiento no puede tener más de 3-3.5 mils (0.001 pulgadas) de espesor, especialmente en las superficies de montaje y entre los orificios de los pernos”, advierte Jeff Redding, gerente nacional de equipos y recubrimientos de IMI, un reconocido pintor de rines. “Un espesor excesivo del recubrimiento puede provocar una pérdida de la fuerza de sujeción y eventualmente tuercas sueltas y posiblemente pérdida de la rueda”.
Reacondicionamiento de rines de acero
El reacondicionamiento de rines de acero puede ahorrar mucho dinero a las flotas, pero puede causar problemas si no se hace correctamente. El proceso de remoción debe controlarse cuidadosamente para que no se elimine demasiado del metal original de la rueda. Según Maxion Wheels, las picaduras por corrosión son el metal de la rueda que ha sido carcomido. La empresa recomienda precaución al trabajar con ruedas profundamente picadas.
La pintura debe aplicarse lo más uniformemente posible. Algunas tiendas de neumáticos que ofrecen reacondicionamiento de rines utilizan una cabina de pintura para volver a aplicar el recubrimiento, pero eso no siempre produce un espesor uniforme. Accuride ofrece un programa de acabado llamado ProFinish en el que se quita la corrosión y la pintura vieja de las ruedas y luego se vuelven a pintar en la misma línea que las ruedas nuevas.
“Podemos obtener un acabado OE con los mismos controles OE porque utilizamos el mismo proceso para rines nuevos y reacondicionados”, explica Uzarek. “Las flotas deben realizar auditorías del espesor de la pintura de sus pintores de rines para garantizar que obtengan un espesor de recubrimiento consistente y uniforme, especialmente en la cara de montaje”.
Ahora que ya inspeccionaste todos los pernos de las ruedas, reemplazaste los dañados, eliminaste el óxido y la suciedad de las bandas de rodadura y determinaste que las superficies de montaje de la maza y las caras de montaje de las ruedas están limpias y libres de óxido, pintura vieja, suciedad y escombros, es hora de colocar el rin en su lugar y comenzar a apretarlo.

Cuando utilices tuercas con brida de dos piezas, no reutilices tuercas agarrotadas o difíciles de mover en la arandela. Está atento a la acumulación de pintura entre la tuerca y la arandela, así como a la suciedad o los residuos. Cualquier restricción en el movimiento entre la tuerca y la arandela reducirá la fuerza de sujeción con el par aplicado. Si tienes que reemplazar alguna de las tuercas o los pernos, asegúrate de reemplazarlos con piezas de calidad OE con el grado y las clasificaciones correctas.
“Estas piezas son importantes y un fallo puede tener consecuencias drásticas”, advierte Brian Thomas, director de comunicaciones de marketing de Arconic. “Es posible que las piezas falsificadas no cumplan con los estándares y/o calidad OEM. No existe supervisión de la industria ni requisitos de calidad con las imitaciones, por lo que no es fácil verificar la calidad de piezas sin nombre”.
Antes de instalar las tuercas, coloca 2 o 3 gotas de aceite de motor en las roscas limpias de los espárragos y 1 o 2 gotas de aceite de motor entre la arandela y la tuerca en la tuerca con brida de dos piezas. Este proceso reduce la fricción y te permite lograr una fuerza de sujeción deseable una vez que se aprieta la rueda. Está bien apretar las tuercas con una herramienta eléctrica, pero nunca se deben usar pistolas de impacto para lograr el torque final a menos que sean herramientas de torque calibradas. Utiliza una llave dinamométrica adecuada.
Más apretado no es mejor
Muchos técnicos intentan lograr la máxima fuerza de sujeción aplicando más de 500 libras-pie de par sin darse cuenta de las posibles consecuencias. “Si un perno de rueda se somete a un torque excesivo, es posible estirarlo más allá de su límite elástico”, advierte Uzarek. “Si esto ocurre, la junta actuará como si no tuviera suficiente torsión y habrá poca fuerza de sujeción”.
El RP 237A de TMC, Pautas de verificación de torsión para ruedas de disco, muestra recomendaciones de torsión para sujetadores que van de 300 a 900 libras-pie, según el tipo de rueda, el sujetador y el procedimiento. Aquí no existe una solución única para todos. Consulta este RP para conocer los valores y procedimientos de torsión adecuados para su configuración particular o consulta con el fabricante.
El último paso del proceso es volver a apretar las tuercas de las ruedas entre 50 y 100 millas después de instalar la rueda. Esto es importante porque el rin se asentará en su lugar durante este período. Es posible que materias extrañas salgan de las superficies de montaje, provocando una pérdida de tensión en los pernos y una pérdida de fuerza de sujeción.
“Esta es una recomendación clave que en muchos casos la industria parece ignorar”, advierte Uzarek. “El incumplimiento de este requisito parece ser la dificultad para realizar este trabajo a las distancias recomendadas. Las empresas afirman que es difícil planificar la ruta de un vehículo que lo llevará a un lugar donde se pueda realizar este trabajo para cumplir la distancia especificada”. Y, por supuesto, las tuercas de las ruedas se deben volver a apretar a intervalos de mantenimiento regulares o cada 10,000 millas para tener en cuenta cualquier cambio en la fuerza de sujeción.
Una nota de precaución aquí: la instalación de “dispositivos de bloqueo” de tuercas de rueda puede brindar la tranquilidad de que las tuercas de las ruedas no se aflojan, pero no pueden brindar ninguna protección contra una pérdida de fuerza de sujeción, como un perno estirado o el caída de cualquier residuo que pueda haber estado presente entre las superficies de montaje cuando se instaló la rueda. Por supuesto, utilízalos, pero hacerlo no debería eliminar la necesidad de realizar inspecciones y ajustes periódicos. Y tú que pensabas que instalar ruedas era fácil.