La empresa de transporte de carga Heartland Express registró su sexto trimestre consecutivo de pérdidas netas (excluyendo las ganancias extraordinarias), pero notó cierta mejora en los fundamentos en lo que va del nuevo año.
Heartland (NASDAQ:HTLD), con sede en North Liberty, Iowa, informó una pérdida neta de 1,9 millones de dólares, o 2 centavos por acción, para el cuarto trimestre de 2024 (una pérdida de solo 1 centavo si se excluyen los gastos de amortización relacionados con el acuerdo). El resultado fue mejor que la expectativa de consenso de una pérdida de 4 centavos para el período.
La empresa de transporte informó ganancias por acción de 6 centavos en el período del año anterior. Sin embargo, ese trimestre incluyó ganancias no recurrentes de 25,6 millones de dólares por la venta de tres terminales.
En un comunicado de prensa del martes, el director ejecutivo Mike Gerdin señaló con cautela las tendencias favorables hasta el momento en el primer trimestre con la expectativa de que se genere impulso a lo largo del año.
“Si bien es temprano en el trimestre y las condiciones climáticas invernales extremas hasta ahora en 2025 dificultan la comparación, estamos viendo un cambio positivo en las negociaciones de tarifas y volúmenes de los clientes que esperamos que se fortalezcan a medida que avance el año”, dijo Gerdin.
El cuarto trimestre incluyó $6 millones en ganancias por la venta de equipos usados, que los analistas consideran parte de las operaciones normales y una compensación recurrente de los gastos operativos. Sin embargo, las ganancias de Heartland por las ventas de equipos en 2024 estuvieron fuertemente ponderadas en el cuarto trimestre (80% del total del año completo) y beneficiaron al período en aproximadamente 6 centavos cuando se usa una tasa impositiva normalizada.
Los ingresos del cuarto trimestre de $242,6 millones fueron un 11,9% más bajos año tras año y un 8,9% más bajos cuando se excluye el impacto de los recargos por combustible. Los ingresos sin combustible fueron un 5,5% más bajos que en el tercer trimestre.
Heartland no proporciona métricas operativas para la utilización y los precios. El transportista registró un índice operativo ajustado (gastos operativos expresados como porcentaje de los ingresos) del 98,9%, que fue 400 puntos básicos peor que el cuarto trimestre de 2023 (incluidas las ganancias inmobiliarias), pero una mejora con respecto al índice operativo ajustado del 105,8% que excluía las ganancias.
Los sueldos, salarios y beneficios (como porcentaje de los ingresos) bajaron 60 puntos básicos interanuales, y los alquileres y los gastos de transporte adquiridos cayeron 220 puntos básicos. Los gastos de operación y mantenimiento fueron 190 puntos básicos más altos, ya que la edad promedio de los tractores aumentó a 2,5 años en el trimestre desde los 2,2 años del período del año anterior.
La edad promedio de los tractores de la compañía para el ciclo actual alcanzó un máximo de 2,7 años en el tercer trimestre.
Heartland ha experimentado un período prolongado de resultados difíciles en parte debido a la gravedad de la recesión del transporte de mercancías, pero también a que adquirió dos flotas (Smith Transport y Contract Freighters) en el verano de 2022, los primeros días de la recesión.
Sus operaciones heredadas, que incluyen la adquisición de Millis Transport en 2019, generaron un OR del 96,3 % en el cuarto trimestre. Heartland no proporcionó una comparación interanual, sino que optó por comparar los resultados con el primer trimestre más débil estacionalmente. Las operaciones heredadas generaron un OR del 99,9 % en el primer trimestre de 2024.
Las flotas adquiridas en 2022 operaron a un OR del 102,6 % en el cuarto trimestre en comparación con un OR del 109,7 % en el primer trimestre.
El informe del cuarto trimestre de 2023 de la empresa mostró OR para todo el año del 86,9 % para el negocio heredado y del 103,8 % para las flotas adquiridas (incluidas las ganancias inmobiliarias).
“Estamos avanzando y tenemos un margen de mejora adicional significativo a través de la autoayuda y la mejora del mercado cuando ocurra”, dijo Gerdin. “Esperamos seguir enfocándonos en mejoras de costos, integraciones de sistemas operativos y estrategias de utilización de activos antes de un aumento favorable esperado en la demanda general de carga”.
Dijo que el objetivo es volver a un OR de entre 80 y 85 dólares, ampliar la base de ingresos rentables (incluso a través de futuras adquisiciones) y volver a un balance sin deudas.
La empresa pagó 100 millones de dólares en deuda durante 2024 (y casi 300 millones de dólares en total desde las adquisiciones de 2022). Terminó el año con 187,9 millones de dólares en deuda neta (incluidas las obligaciones de arrendamiento financiero) sin saldo en una línea de crédito renovable que tiene 88,3 millones de dólares en disponibilidad.
Las acciones de HTLD bajaron un 2,6% a la 1:07 p. m. EST del martes en comparación con el S&P 500, que subió un 0,9%
