Durante los meses de frío, es muy normal sentir que tienes la nariz tapada o los ojos llorosos; y habitualmente se asocia este tipo de síntomas con estar resfriado. Sin embargo, es posible que tener que sonarte la nariz todo el día no se deba a esto, sino simplemente a que eres alérgico a algún elemento presente en tu vida diaria.
La mayoría de las personas no asocian el invierno con las alergias, pero las alergias persisten durante los meses fríos. Aunque es importante saber que las alergias invernales plantean problemas ligeramente diferentes a los de otras estaciones. Y saber cómo evitarlos o minimizar los desencadenantes puede ayudar a sentirte mejor durante todo el invierno.
Ahora, ¿qué causa las alergias durante el invierno? “No hay polen [en la mayor parte de EE. UU.] durante el invierno”, dice Douglas H. Jones, MD , alergista certificado de la Clínica Tanner en Layton, Utah. Por lo tanto, las alergias invernales al aire libre no son motivo de preocupación. “Pero todavía tienes los [alérgenos] del interior.”
Y si pasas más tiempo en el interior durante el clima frío, es posible que notes un aumento en síntomas de alergia, como estornudos, sibilancias y ojos llorosos con comezón. Según la Academia Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología, los alérgenos interiores comunes (que pueden desencadenar síntomas en invierno) incluyen:
- Caspa de animales. Es la caspa (escamas de piel muerta), no el pelo de las mascotas domésticas, como perros y gatos, la que puede causar reacciones alérgicas agudas o crónicas en las personas.
- Ácaros del polvo. Estos insectos microscópicos podrían ser la causa más común de alergias en interiores durante todo el año, señala la Allergy and Asthma Foundation of America. Los ácaros del polvo prosperan en la ropa de cama, las alfombras y los muebles tapizados del interior de tu hogar.
- Moho en interiores. Todos respiramos esporas de moho, pero para las personas alérgicas, la exposición puede provocar estornudos, congestión y picazón. El moho y los hongos prosperan en las zonas húmedas, como sótanos y baños.
- Excrementos de cucarachas. Estas plagas persistentes pueden vivir en cualquier lugar y, si bien no son señal de un hogar antihigiénico o insalubre, es importante mantener los alimentos bien contenidos y estar atento a la limpieza de las migajas. Reparar grifos y tuberías que gotean y sellar grietas y hendiduras en tu hogar puede ayudar a mantener alejadas a las cucarachas.

Cómo prevenir las alergias invernales
Un gran problema con las alergias invernales es que los estilos de vida de climas fríos pueden convertir una simple reacción alérgica en algo peor, dice el Dr. Jones. “La gente está subiendo la calefacción, lo que hace que el aire interior sea aún más seco”, dice, “y eso provoca sequedad en la nariz, lo que aumenta la incidencia de hemorragias nasales y grietas en la piel”. Esto, a su vez, aumenta el riesgo de infección cuando los conductos nasales de una persona ya están inflamados debido a las alergias. El Dr. Jones recomienda usar enjuagues nasales con solución salina para reducir el riesgo de contraer una infección viral secundaria.
Puede que no sea posible deshacerse por completo de las alergias invernales, pero sí se puede reducir la exposición a los alérgenos, al menos en tu propio entorno. El Dr. Jones, el Dr. Rank y otros expertos en alergias ofrecen estos consejos para minimizar la exposición a alérgenos en interiores durante el invierno:
- Utiliza un humidificador para reducir la sequedad del aire, pero no conviertas tu casa en una selva tropical: los ácaros del polvo prosperan en condiciones de humedad superiores al 60 por ciento y temperaturas de 60 a 85 grados Fahrenheit. El moho también crece más rápido con mucha humedad. El Dr. Rank recomienda una humedad máxima del 50 por ciento.
- Evita las alfombras de pared a pared, que proporcionan un ambiente favorable para los ácaros del polvo. Utilice tapetes en su lugar.
- Limpia, sacude y aspira regularmente, usando una aspiradora con un filtro de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA por sus siglas en inglés).
- Lava las sábanas semanalmente en agua caliente (al menos 130 grados Fahrenheit) para matar ácaros del polvo y utiliza fundas hipoalergénicas para colchones y almohadas para mantener atrapados los ácaros del polvo.
- Para minimizar la caspa de los animales, baña a las mascotas una vez a la semana, aunque no con más frecuencia, ya que un baño más frecuente puede secar el pelaje y la piel de una mascota y empeorar el problema. Mantén a los animales fuera del dormitorio de cualquier persona en la casa que tenga alergias.

Si has hecho todo lo posible para que tu hogar sea a prueba de alergias pero aún tienes síntomas, puede que no sea culpa tuya, agrega el Dr. Jones. Las áreas públicas, como los lugares de trabajo, pueden tener las mismas condiciones que provocan alergias que tu hogar: aire seco, polvo y ácaros del polvo. Además, los dueños de mascotas suelen manchar su ropa con caspa y, sin saberlo, la transportan a lugares públicos. El nivel de caspa de gato en lugares públicos es lo suficientemente alto como para provocar una alergia, dice el Dr. Jones.
Alergias invernales vs resfriado
Durante el invierno, puede resultar difícil distinguir una alergia de un resfriado. Ambos comparten síntomas, como estornudos, secreción nasal y congestión. Pero los resfriados suelen ser infecciones virales, mientras que una alergia es la respuesta del sistema inmunológico a un irritante o desencadenante.
Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH por sus siglas en inglés), los resfriados no suelen durar más de un par de semanas, mientras que las alergias continuarán mientras el alérgeno esté presente. Y síntomas como picazón en los ojos y lagrimeo suelen ser un signo de alergia, no de resfriado o gripe, mientras que los dolores y la fiebre no están asociados con alergias. La tos a veces viene con alergias, pero más comúnmente es un signo de resfriado y, cuando es más grave, de gripe.
Opciones de tratamiento para la alergia invernal
Para tratar los síntomas de alergia, el Dr. Jones advierte contra los medicamentos antiguos de venta libre que, según él, pueden hacer más daño que bien. “Algunos de estos medicamentos tienen demasiados efectos secundarios”, señala, “y la gente no sabe realmente cómo relacionar sus síntomas con el producto”. Simplemente saben que se sienten mal y quieren sentirse mejor”.
Por ejemplo, algunos medicamentos para las alergias de venta libre contienen descongestionantes, como pseudoefedrina, que pueden aumentar la frecuencia cardíaca del usuario. El ingrediente activo en el antihistamínico Benadryl (difenhidramina) hace que algunos tejidos se sequen y promueve la retención urinaria, dice el Dr. Jones. “Así que la gente con problemas de próstata, que pueden tener problemas para orinar, descubren que esa condición empeora cuando toman difenhidramina”.
El Dr. Jones dice que hay mejores opciones de medicamentos para la alergia que contienen loratadina (como Claritin) y cetirizina (como Zyrtec), dos medicamentos que pasaron de ser recetados a ser de venta libre en los últimos años. Aerosoles nasales con esteroides de prescripción (algunos de los cuales ahora también están disponibles sin receta) tienden a ser más efectivos que las tabletas de antihistamínicos cuando se usan regularmente, agrega el Dr. Rank, aunque las respuestas individuales varían y los dos tipos de medicamentos a menudo se usan en combinación.
Habla con tu médico y farmacéutico antes de tomar cualquier medicamento de venta libre para analizar si es apropiado para sus síntomas y posibles efectos secundarios. La Academia Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología señala que si tienes alergia a las mascotas, podrías considerar la inmunoterapia (inyecciones o tabletas contra la alergia) que potencialmente pueden desensibilizarte al alérgeno y brindarte un alivio duradero.