El hígado graso es una condición que afecta de 2 a 4 de cada 10 estadounidenses, reduciendo la calidad de vida de quienes la padecen. Afortunadamente, la mejor manera de aliviar este problema es algo que está 100% en tus manos. ¿Quieres saber más? Échale un ojo al artículo que preparamos este mes.
La enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD, por sus siglas en inglés), una condición de acumulación de grasa adicional en el hígado, está en aumento: ahora afecta aproximadamente al 20% al 40% de la población de los EE. UU. Por lo general, no causa ningún síntoma y, a menudo, se detecta por primera vez por accidente cuando se solicita un estudio de imágenes (como una ecografía abdominal, una tomografía computarizada o una resonancia magnética) por otro motivo. Un hígado graso también se puede identificar en una prueba de imagen como parte de la investigación de análisis de sangre anormales en el hígado. La NAFLD está íntimamente relacionada con condiciones como diabetes y obesidad; también está relacionado con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular. Comprender la NAFLD y sus causas, consecuencias y opciones de tratamiento aún es un trabajo en progreso.
Las muchas caras de la enfermedad
Hay muchos términos médicos relacionados con la enfermedad del hígado graso y pueden resultar confusos. El principal término médico NAFLD se refiere a un hígado graso que no está relacionado con el consumo de alcohol. NAFLD se divide además en dos grupos:
- Hígado graso no alcohólico (NAFL), también conocido como hígado graso simple, y
- Esteatohepatitis no alcohólica (NAHS por sus siglas en inglés).
Es importante distinguir entre hígado graso simple y EHNA. ¿Por qué? Porque para la mayoría de las personas, tener hígado graso simple no causa enfermedades relacionadas con el hígado, mientras que las personas con NASH tienen inflamación y daño a sus células hepáticas. Esto aumenta el riesgo de progresión a condiciones más graves como fibrosis (cicatrización) del hígado, cirrosis y cáncer de hígado. Se espera que la cirrosis NASH sea la razón número uno para el trasplante de hígado en el próximo año. Afortunadamente, la mayoría de las personas con NAFLD tienen hígado graso simple y no NASH; se estima que entre el 3 y el 7% de la población de EE. UU. tiene NASH.
Para saber si una persona tiene hígado graso simple o NASH, se necesita una biopsia de hígado. Pero las complicaciones posibles (aunque poco frecuentes) y el costo de una biopsia de hígado hacen que esto no sea práctico para todas las personas con NAFLD. Los científicos están tratando de encontrar formas no invasivas de identificar quién tiene el mayor riesgo de fibrosis y, por lo tanto, quién debe someterse a una biopsia de hígado. Los posibles enfoques incluyen biomarcadores y sistemas de puntuación basados en análisis de sangre (como la puntuación de fibrosis NAFLD y el índice de Fibrosis-4), así como la elastografía (una tecnología que utiliza ondas de sonido para estimar la fibrosis en función de la rigidez del hígado).
Manteniendo tu hígado saludable
Si te han diagnosticado la enfermedad del hígado graso, es importante mantener tu hígado lo más saludable posible y evitar cualquier cosa que pueda dañarlo. Aquí hay algunas cosas importantes que debe hacer.
- No bebas demasiado alcohol. Cuánto es demasiado sigue siendo controvertido, pero probablemente sea mejor evitar el alcohol por completo.
- Asegúrate de que ninguno de tus medicamentos, hierbas y suplementos sea tóxico para el hígado; puedes cotejar tu lista con la de toxicidad hepática de la Biblioteca Nacional de Medicina; incluso el paracetamol (el ingrediente genérico en Tylenol y algunos medicamentos para el resfriado) puede ser dañino si tomas demasiado durante mucho tiempo, especialmente si tienes una enfermedad hepática o bebes mucho alcohol.
- Vacúnate para protegerte contra los virus hepáticos de la hepatitis A y B.
- Controla otras condiciones de salud que también podrían afectar tu hígado y consulta con tu médico si podrías tener otras enfermedades tratables subyacentes que contribuyan a su hígado graso.
- Hazte pruebas regulares de detección de cáncer de hígado si ya tienes cirrosis.
¿Qué pasa con la terapia con medicamentos?
Desafortunadamente, no existen medicamentos aprobados por la FDA para la enfermedad del hígado graso. Hasta el momento, las dos mejores opciones de medicamentos afirmadas por la Asociación Americana para el Estudio de Enfermedades del Hígado para la EHNA comprobada por biopsia son la vitamina E (un antioxidante) y la pioglitazona (utilizada para tratar la diabetes). Sin embargo, no todos se beneficiarán de estos tratamientos y ha habido cierta preocupación sobre la seguridad y los efectos secundarios. Si tienes NASH, es mejor que hables con tu médico acerca de si estos tratamientos son apropiados para ti, ya que no lo son para todos. Hay más medicamentos en proyecto, algunos con resultados de estudios iniciales prometedores.
El tratamiento más efectivo: cambios en el estilo de vida
La buena noticia es que el tratamiento más efectivo hasta ahora para la enfermedad del hígado graso no implica medicamentos, sino cambios en el estilo de vida. La mala noticia es que estos suelen ser difíciles de lograr y mantener para muchas personas. Esto es lo que sabemos que ayuda:
- Bajar de peso. La pérdida de aproximadamente el 5% de tu peso corporal podría ser suficiente para mejorar las pruebas hepáticas anormales y disminuir la grasa en el hígado. Perder entre el 7% y el 10% del peso corporal parece disminuir la cantidad de inflamación y daño a las células del hígado, e incluso puede revertir parte del daño de la fibrosis. Apunta a una pérdida de peso gradual de 1 a 2 libras por semana, ya que la pérdida de peso muy rápida puede empeorar la inflamación y la fibrosis. Es posible que desees explorar la opción de la cirugía de pérdida de peso con tu médico, si no estás progresando en la pérdida de peso y tu salud está sufriendo.
- Ejercicio aeróbico. Parece que este tipo de actividad también conduce a una disminución de la grasa en el hígado y, con una intensidad vigorosa, posiblemente también a una disminución de la inflamación independientemente de la pérdida de peso.
- Comer bien. Algunos estudios sugieren que la dieta mediterránea también puede disminuir la grasa en el hígado. Este plan de nutrición hace hincapié en frutas, verduras, cereales integrales, legumbres, frutos secos, sustituye la mantequilla por aceite de oliva o de canola, limita las carnes rojas y come más pescado y aves magras.
- ¿Tomar café? Algunos estudios mostraron que los pacientes con NAFLD que bebían café (alrededor de dos tazas al día) tenían un menor riesgo de fibrosis. Sin embargo, ten en cuenta las desventajas de la ingesta regular de cafeína.
Aunque puede ser difícil hacer estos cambios en el estilo de vida y perder peso, el beneficio es inmenso si tienes hígado graso, ¡así que haz tu mejor esfuerzo! Y recuerda, el mayor riesgo para las personas con hígado graso sigue siendo la enfermedad cardiovascular. Algunos de estos cambios en el estilo de vida no solo pueden mejorar o resolver su hígado graso, sino que también ayudarán a mantener tu corazón saludable.
