Por supuesto, no nos referimos al velocímetro, tacómetro o indicador de combustible, sino a las luces de advertencia que se ven en los camiones modernos cada vez en mayor cantidad. Es importante conocer al menos las advertencias más comunes, pues ignorar cuándo debes detenerte para arreglar un problema te podría salir en varios miles de dólares en cuentas del mecánico y refacciones.
Los avances en la tecnología de motores y emisiones durante la última década han complicado el desafío de estar al tanto de las luces de advertencia del tablero; por ejemplo, los propietarios de camiones más nuevos que el modelo 2007 han estado sujetos a posibles problemas del filtro de partículas diesel (DPF por sus siglas en inglés). Otros problemas surgieron con el sistema de reducción catalítica selectiva (SCR por sus siglas en inglés) introducido en los camiones modelo 2010 en adelante. En ambos casos, las luces de advertencia (también llamados testigos) para avisar de cualquier posible falla simplemente no existían.
Los fabricantes de camiones y motores han logrado avances en la estabilización de estos sistemas relacionados con las emisiones, dijo Jeff Rogers, director de mantenimiento de Ryder. Aún así, sus fallos de funcionamiento se encuentran entre los desencadenantes más comunes de las luces de advertencia del tablero. “Es extremadamente importante saber qué significan estas diferentes luces debido a cuántas hay y qué pueden significar las combinaciones de ciertas luces”, dijo David Perry, capacitador técnico corporativo de Transervice.
Si no lo sabes, la forma más sencilla de averiguarlo es consultar el manual del propietario. También debería ayudarte a decidir con qué rapidez se debe abordar la advertencia. “Hace varios años, los camiones tal vez tenían un par de cientos de códigos de falla”, dijo Mike Hasinec, vicepresidente de mantenimiento de Penske Truck Leasing. “Hoy en día, probablemente haya mil o más en un camión típico Clase 8. De esos miles de códigos, probablemente hay alrededor de 50 que dicen que aquí es donde se debe tomar una acción rápida. La mayoría de las luces no significan que tengas que detenerte inmediatamente”.
Algunas luces de advertencia comunes son Check Engine, Stop Engine, lámpara indicadora de mal funcionamiento (MIL) y filtro de partículas diésel (DPF). Una luz ámbar indica la necesidad de solucionar un problema pronto, mientras que una luz roja indica una emergencia. Los íconos utilizados para la mayoría de las luces de advertencia son similares. Las luces MIL y Check Engine tienen el mismo aspecto para un motor Cummins (una figura ámbar de un motor), excepto que la luz Check Engine agrega una llave. La luz Check Engine de un motor Detroit puede decir “Check Engine” o mostrar una figura del motor con la palabra “Check” cruzada, mientras que la luz MIL es solo un motor.
“Con diferencia, la luz más común es el indicador MIL”, dijo Perry. “Se ocupa de todos los problemas relacionados con las emisiones. Cuando los sistemas de regeneración entraron en juego por primera vez, eran mucho más frecuentes, pero ahora estamos en un punto en el que esos problemas han desaparecido en gran medida, pero siguen ahí”.
Una regla general es que si una luz es de color ámbar (similar a la amarilla, como en una luz de precaución), el camión generalmente se puede conducir hasta el final de un turno. Si es una MIL ámbar, es necesario revisar el camión pronto porque puede reducir su potencia si no se controla. Una luz roja indica que el conductor debe salir para realizar servicio inmediato. La luz común Check Engine generalmente significa que el motor ha pasado por su autodiagnóstico y necesita ser revisado pronto. Normalmente el camión se puede conducir hasta el final del turno, pero no mucho más.
A veces, las luces se encienden en combinación para ayudar al conductor a determinar la raíz del problema. “Los testigos que hacen referencia a condiciones específicas, como la presión del aceite o la presión del combustible, significan que la medida característica no está dentro de los límites aceptables”, dijo Patrick Dean, ingeniero jefe de Kenworth. “El conductor debería buscar servicio pronto. Si las características alcanzan un umbral máximo o mínimo, se iluminará una luz roja de parada del motor”.
Hasinec dijo que muchos conductores se han familiarizado con la luz del DPF durante la última década. “Sigue siendo una llamada común que recibimos en nuestro centro de llamadas 24 horas al día, 7 días a la semana”, dijo. Si se ignora una luz del DPF mientras se conduce, “el motor reducirá su potencia y se apagará”. La luz del DPF significa que el sistema necesita regenerarse. Cuando parpadea, la regeneración debe realizarse mientras está estacionado. Una luz fija del DPF significa que puedes realizar una regeneración estacionada o pasiva. Rogers dijo que para lograr una regeneración pasiva, el escape debe estar a una temperatura específica, que generalmente se puede alcanzar a velocidad de autopista. Si la temperatura se mantiene durante unos 20 a 40 minutos, la regeneración se completará y la luz se apagará.
Para la regeneración estacionada, asegúrate de que no haya nada cerca de las chimeneas por donde emergerá el escape calentado. Sigue las instrucciones de tu camión para comenzar el proceso. La velocidad del motor aumentará lo suficiente para aumentar la temperatura del escape y completar la regeneración. Al igual que con una regeneración pasiva, tarda entre 20 y 40 minutos. Para cualquier tipo de regeneración, una lámpara de temperatura alta del sistema de escape te permite saber que la temperatura del escape es lo suficientemente alta para la regeneración. Se apagará cuando se complete la regeneración.
“La luz roja de parada del motor es la más urgente”, dijo Dean. “En los camiones Kenworth también sonará un tono audible. Significa que el camión tiene un problema grave en el sistema del motor y que el vehículo debe detenerse de forma segura y apagarse inmediatamente”.
Si la luz Stop Engine parpadea, significa que el conductor tiene entre 30 y 60 segundos para estacionar antes de que el motor se apague. Ignorar una luz de parada del motor podría provocar que el motor se averíe y se dañen los turbos. “Un nuevo motor diésel de servicio pesado cuesta hoy entre 35,000 y 40,000 dólares”, dijo Hasinec.
La luz Stop Engine suele ir acompañada de otros indicadores, como las luces DPF o DEF. Una luz DEF por sí sola indica que el nivel del líquido de escape diésel es bajo. Si la luz va acompañada de la luz de Stop Engine, significa que el nivel de DEF es críticamente bajo, a menudo porque se rellenó el tanque de combustible pero no el tanque de DEF. Cuando esto suceda, el motor se limitará a 5 mph.
Perry dijo que un conductor generalmente puede recorrer unas 250 millas antes de que el camión pierda velocidad debido a una advertencia del DEF y deba detenerse. “Lo más probable es que el técnico no pueda solucionar el problema al costado de la carretera, lo que resulta en una factura de remolque considerable”, añade. “Lo vemos bastante”.
Falsa alarma
Un sensor defectuoso puede hacer que una lámpara se encienda cuando no debería, aunque Perry dijo que ese problema ya no es tan común. Cuando esto sucede, debe solucionarse para que quede claro si amerita una advertencia o no. Un cable roto o desgastado suele ser el culpable de códigos de falla incorrectos, dijo Hasinec. Hoy en día es común ver un arnés de cableado multiplex donde se usa un solo cable para múltiples cosas, lo que hace que localizar el cable problemático sea como encontrar “una aguja en un pajar”.
Las pistas sobre una luz que funciona mal pueden ayudar a un técnico: condiciones como la velocidad o la dirección que la activan, la frecuencia con la que se enciende y apaga, etc. “Tal vez sucede al tomar una curva o al golpear un bache fuerte”, dijo Hasinec. “Eso puede desencadenar un proceso de pensamiento con un técnico que puede ayudarlos a descubrir qué puede estar causando el sensor defectuoso”.
Otras luces de advertencia comunes son el sistema de frenos antibloqueo (ABS), agua en el combustible, temperatura alta del refrigerante, presión de aire baja, presión baja del aceite del motor y nivel de líquido de la transmisión. Los camiones más nuevos con tecnologías avanzadas tienen luces para funciones como asistencia activa de frenado y advertencia de cambio de carril.
“La luz del ABS podría ser tan simple como un sensor en los frenos, generalmente algo diminuto, pero también algo que hay que revisar”, dijo Hasinec. “No hay necesidad de detenerse inmediatamente ante una luz ABS”. Sin embargo, ten cuidado al conducir distancias largas con las luces de advertencia encendidas, ya que podría afectar cualquier garantía que tenga tu camión. Jeff Gray, propietario de Gray’s Garage en Pontiac, Illinois, dijo que los conductores podrían tener problemas de garantía si han estado conduciendo el camión durante mucho tiempo con la luz de advertencia del motor encendida.
“Si has estado conduciendo el camión durante algún tiempo con la luz de advertencia del motor encendida, si tienes un sistema de postratamiento, el DPF está desactivado”, dijo. “Registra, en todos los camiones más nuevos, cuántas veces sucedió, cuál es el lapso de tiempo, cuándo fue la primera vez, cuándo fue la última vez. Todo eso se compila”. Gray agrega que cuando su taller, un distribuidor de Navistar, se conecta a un camión para diagnosticar el problema, lo primero que hacen es ejecutar lo que se llama un “informe de estado”, que “toma todos los códigos de ese camión y los carga en Navistar” dijo. “No se les puede mentir. Todo esto se les ocurre y pueden ver todo lo que ha sucedido”.
