Conoce tus fluidos
Todos tenemos claro que el aceite se cambia cada determinado número de millas, pero ¿sabías que el líquido refrigerante también tiene una vida útil? Conocerlo es importante para mantener este vital sistema funcionando a la perfección durante todo el año, lo último que quieres es una avería por sobrecalentamiento a mitad del verano.
Tu camión lleva varios fluidos para su correcto funcionamiento, pero más allá del aceite -que merece una mención aparte-, los más importantes son el líquido refrigerante y el fluido de escape diésel (DEF por sus siglas en inglés). Qué hace cada fluido es bastante simple: los refrigerantes moderan la temperatura para mantener los camiones en la carretera, mientras que el DEF trabaja para reducir los gases nocivos emitidos mientras el motor está en funcionamiento.
La forma en que debes manejar cada tipo de fluido requiere un poco más de explicación. ¿Se debe cambiar el refrigerante con tanta frecuencia como el aceite? En resumen, la respuesta es sí. “Los problemas relacionados con el refrigerante son la razón número uno de averías en la carretera”, dijo Michael Middleton, gerente de servicios principales, experiencia del cliente de Valvoline Instant Oil Change. “Cambiar el refrigerante a tiempo es fundamental para mantener el funcionamiento adecuado del sistema de refrigeración. Un sistema de enfriamiento que no recibe el mantenimiento adecuado puede causar fallas o fugas prematuras en el radiador, fallas en el termostato, fallas o fugas en el núcleo del calentador y fallas o fugas en la bomba de agua”.
Dan Holdmeyer, gerente de marcas industriales y de refrigerantes de Chevron, estuvo de acuerdo. “El refrigerante en tu sistema de refrigeración es un componente crítico que debe monitorearse y mantenerse para obtener una vida útil y productividad óptimas de tu camión, para que pueda funcionar mejor durante más tiempo. Un poco de mantenimiento hoy te evitará dolores de cabeza, gastos y tiempos de inactividad adicionales en el futuro”.
Según Middleton, como mínimo se debe comprobar el refrigerante en cada cambio de aceite, pero lo ideal sería comprobar rápidamente tanto los niveles de aceite como los de refrigerante cada vez que se carga combustible al camión. “Sigue la recomendación del fabricante por millaje o por tiempo, lo que ocurra primero. La mayoría de las recomendaciones sobre la frecuencia con la que cambiar el refrigerante tienen intervalos largos. Con intervalos tan largos entre cambios, no te demores más allá de eso”, dijo. “A menudo, la gente sólo conoce la recomendación de base de millaje sobre cuándo cambiar el aceite. Pero el refrigerante también tiene una recomendación de “tiempo” sobre cuándo cambiarlo. Por ejemplo, un refrigerante se recomienda cambiarlo cada 150,000 millas o cada 60 meses. Es posible que algunas personas no conduzcan 150,000 millas en cinco años, pero el refrigerante aún debe cambiarse a los 60 meses”.
Es importante saber que los refrigerantes vienen en dos tipos generales: “de estilo antiguo” o silicato convencional totalmente formulado y “de vida extendida”. “Los refrigerantes son a menudo los fluidos menos comprendidos en el taller”, dijo Stede Granger, gerente de servicios técnicos OEM de Shell Lubricants. Ambos estilos constan de tres ingredientes: etilenglicol para controlar la temperatura, agua para la transferencia de calor y un paquete de aditivos que protege contra la corrosión.
“La diferencia entre los dos radica en la química de los aditivos”, explicó Granger. “Por esa razón, cuando los vehículos vienen de fábrica con un refrigerante de vida útil prolongada, recomendamos encarecidamente mantener el mismo tipo de refrigerante. Si no lo haces, los dos paquetes de aditivos se diluyen entre sí, lo que da como resultado condiciones en las que el motor no está protegido contra la corrosión. Por lo tanto, los dos nunca deben mezclarse rellenando el depósito en la carretera. Contamos con tecnología de productos que convierten el refrigerante de silicato convencional totalmente formulado en un refrigerante de mayor duración”.
Middleton estuvo de acuerdo en que mezclar refrigerantes (o usar uno incorrecto) puede tener consecuencias nefastas. “No mezcles refrigerantes, y tampoco cambies el refrigerante por otro tipo”, advirtió. “El uso de un refrigerante inadecuado puede provocar fallos perjudiciales en el sistema de refrigeración. Utiliza únicamente un refrigerante que cumpla con todas las especificaciones”, dijo. A la hora de elegir un refrigerante, también es importante centrarse en algo más que el color del líquido. “El color del refrigerante no es una especificación, ni hace que un refrigerante sea ‘universal'”, señaló Holdmeyer. “Habla con tu proveedor de refrigerante para saber qué refrigerante es mejor para tu flota”.
Holdmeyer también ofreció algunas palabras de precaución cuando se trata de usar refrigerantes de larga duración, particularmente cuando no tienen nitritos. “Muchos OEM y flotas de camiones de carretera están cambiando a refrigerantes de larga duración sin nitrito, lo que ayuda a reducir la necesidad de acondicionar nuevos radiadores de aluminio, que generalmente es un requisito de una sola vez. La única precaución al cambiar al refrigerante sin nitritos es consultar con tu fabricante para asegurarse de que no necesitas refrigerantes nitritados”, aconsejó. “Los refrigerantes nitritados son necesarios en motores más grandes para ayudar a prevenir la corrosión por cavitación en la parte trasera de las camisas de los cilindros”.
Aunque algunas flotas escatiman en anticongelante durante los meses de verano, cuando no hay peligro de congelación, Granger dijo que todas las flotas, independientemente del clima, deberían evitar esta estrategia, especialmente cuando utilizan refrigerantes de larga duración. “Cuando se utilizan refrigerantes de larga duración, es muy importante mantener la protección contra el congelamiento y se debe revisar en el verano”, dijo Granger. “Antes había una tendencia a utilizar agua en los meses de verano, porque no había que preocuparse por las heladas en verano. Con los refrigerantes de larga duración, esto ya no es aceptable. Si usas agua, diluirás los aditivos en los refrigerantes y eso a su vez puede causar corrosión. Además, si mantienes la protección contra heladas en verano, tus camiones ya estarán listos cuando llegue el invierno”.
La respuesta a la frecuencia con la que debes revisar y cambiar el refrigerante depende de si estás utilizando un refrigerante convencional o de larga duración. Holdmeyer dijo que la recomendación de Chevron es verificar los refrigerantes de vida extendida dos veces al año, probando el color, la concentración, el pH y los niveles de carboxilato. “Si alguno de los resultados de esas pruebas no cumple con las especificaciones, el refrigerante debe enviarse a un laboratorio de pruebas de refrigerante o drenarse y reemplazarse”, dijo. “Un refrigerante de calidad y de larga duración en buen estado debería durar entre 12,000 y 20,000 horas, o entre 600,000 y 1,000,000 de millas”.
Los refrigerantes convencionales, por otro lado, necesitan un mantenimiento más frecuente. Además de las pruebas realizadas en refrigerantes de vida extendida, Holdmeyer dijo que con la adición de aditivos refrigerantes suplementarios (SCA por sus siglas en inglés), los niveles de aditivos deben verificarse cada 500 horas o 2,500 millas, con un drenaje completo y una recarga a las 5,000 horas o 250,000 millas.
Prestar atención a los niveles y la composición del refrigerante es clave para la salud del motor. “Es fundamental mantener el nivel de refrigerante en tu sistema. Las bolsas de aire en el sistema de refrigeración son muy dañinas al no proporcionar una buena transferencia de calor y crear puntos calientes localizados que también dañan el refrigerante”, dijo Holdmeyer. “También es muy importante mantener la concentración adecuada en tu sistema para mantener los puntos de congelación y ebullición adecuados, y para mantener suficiente protección contra la corrosión para todo el sistema”.
Hablemos del DEF
El líquido de escape diésel es una solución compuesta de urea y agua desionizada. La solución en sí no es peligrosa, pero ayuda a reducir las emisiones nocivas. En los vehículos diésel, se rocía en el flujo de escape a través de un sistema llamado Reducción Catalítica Selectiva, que descompone las peligrosas emisiones de NOx en dos subproductos inofensivos: nitrógeno y agua. El DEF no es un aditivo: se almacena en un tanque separado y nunca entra en contacto con el diésel.
Granger, de Shell, afirmó que utilizar un proveedor confiable es esencial para la calidad del producto. “Al comprar DEF, es importante utilizar un proveedor de calidad para garantizar que el producto llegue en las condiciones adecuadas y no haya sido almacenado de una manera que provoque su degradación”, dijo. “El DEF no se adapta bien a las altas temperaturas, por lo que es importante almacenarlo en las condiciones adecuadas. También hay que asegurarse de que tu proveedor tenga una buena rotación para poder obtener siempre productos frescos”. En cuanto a cambiar el líquido DEF, el consejo de Middleton: ¡mantente al día! “Lo último que deseas es que un camión de trabajo entre en modo de emergencia debido a la falta de DEF”, dijo. “Recomiendo rellenar el depósito de DEF durante cada cambio de aceite y mantener un suministro en el camión en todo momento”.
“Es fundamental mantener el nivel de refrigerante en tu sistema. Las bolsas de aire en el sistema de refrigeración son muy dañinas al no proporcionar una buena transferencia de calor y crear puntos calientes localizados que también dañan el refrigerante”, dijo Holdmeyer.
“Cambiar el refrigerante a tiempo es fundamental para mantener el funcionamiento adecuado del sistema de refrigeración. Un sistema de enfriamiento que no recibe el mantenimiento adecuado puede causar fallas o fugas prematuras en el radiador, fallas en el termostato, fallas o fugas en el núcleo del calentador y fallas o fugas en la bomba de agua”.
