La falta de sueño es un grave problema que afecta a la industria del transporte, pues se le ha relacionado con decenas de miles de accidentes ocurridos, al menos en parte, debido a la fatiga que provoca el no dormir bien. Afortunadamente, existen formas relativamente sencillas de aliviar estos problemas.
La interrupción del sueño puede afectar la función cognitiva de un camionero profesional y provocar un aumento de la somnolencia diurna que conduce a diferentes tipos de trastornos del sueño. Esto provoca más accidentes de conducción de camiones y carreteras inseguras. Las estimaciones muestran que conducir con sueño es responsable de 72,000 accidentes, 44,000 lesiones y 800 muertes. Aunque estas cifras están subestimadas, es posible que hasta 6,000 accidentes mortales cada año sean causados por conductores somnolientos. Según el Departamento de Transporte, muchos accidentes y errores ocurren debido a la fatiga y trastornos del sueño no tratados.
Más de un tercio de los camioneros padecen apnea del sueño. Es un trastorno del sueño potencialmente grave en el que la respiración se detiene y se reinicia repetidamente, y muchos no lo saben. Los conductores profesionales con insomnio y apnea del sueño se ven afectados durante las horas de trabajo en términos de función y concentración. Los ronquidos y la imposibilidad de respirar por la nariz son las principales interrupciones del sueño.
Según Smart Trucking, los trastornos del sueño son comunes entre los conductores de camiones comerciales. Ocurre debido a la falta de ejercicio regular, espacios de trabajo reducidos, inhalación de combustible diesel y otras sustancias químicas, falta de acceso a alimentos nutricionalmente equilibrados y estrés excesivo. Esto lleva a que los conductores enfrenten mayores problemas de salud y una esperanza de vida más corta que las personas en otras carreras.
Los conductores de camiones profesionales y propietarios de flotas de hoy necesitan estrategias de salud que permitan a los conductores mantener la productividad profesional y mantenerse seguros en la carretera y ayudar a mitigar la escasez de empleados en la industria del transporte por camión, una escasez que podría llegar a más de 160,000 para 2028. Afortunadamente, un dispositivo médico innovador que llega al mercado, los stents para las vías respiratorias nasales, ofrece un tratamiento eficaz y no quirúrgico para apoyar eficazmente el paso de las vías respiratorias superiores y permitir un mejor flujo de aire, una respiración más fácil y un mejor sueño.
Tipos de trastornos del sueño
SUEÑO INTERRUMPIDO
Se diseñó un estudio para medir la prevalencia y el impacto del insomnio en los accidentes automovilísticos (MVA por sus siglas en inglés) y los cuasi accidentes (NMA). Encontró que el insomnio afectaba al 27.5% de los conductores encuestados. En los tres años anteriores al estudio, los camioneros profesionales con insomnio informaron de un número significativamente mayor de MVA; también reportaron un mayor número de NMA en los seis meses anteriores.
Un informe de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA por sus siglas en inglés) mostró que más del 28% de los conductores de camiones padecen apnea del sueño. Si bien estos conductores todavía están calificados para trabajar, la FMCSA recomienda que busquen atención médica para determinar su aptitud para operar un vehículo motorizado.
Para dormir mejor, la respiración nasal es importante porque filtra, calienta y humidifica el aire inhalado y protege los pulmones. No sólo esto, sino que también mejora el suministro de oxígeno al cuerpo, previene el resfriado, la gripe, las reacciones alérgicas, la fiebre del heno y la tos irritable, estimula el sistema nervioso calmante y reduce los ronquidos y la apnea del sueño.
APNEA DEL SUEÑO
Los síntomas más comunes de la apnea del sueño incluyen ronquidos fuertes, dificultad para respirar durante el sueño, despertar con la boca seca, dolor de cabeza matutino, insomnio, somnolencia diurna excesiva, dificultad para prestar atención e irritabilidad.
Se estima que el 45% de los adultos ronca ocasionalmente y el 25% ronca regularmente. Los tratamientos incluyen aparatos orales, cirugía o una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP). Se compone de una bomba de aire y una manguera que se usa por la noche. Si bien estos dispositivos reducen las interrupciones respiratorias, requieren electricidad y una rutina de limpieza intensiva para evitar el crecimiento de moho. También pueden resultar incómodos e inconvenientes para los conductores en la carretera.
Si bien no todos los ronquidos son un signo de apnea del sueño, los trastornos del sueño se han convertido en un problema de salud importante en los Estados Unidos: 22 millones de estadounidenses viven con apnea del sueño y el 80% de la apnea obstructiva del sueño (AOS) moderada y grave no se diagnostica.
APNEA OBSTRUCTIVA DEL SUEÑO
Esta condición (conocida como AOS) ocurre cuando los músculos que sostienen los tejidos blandos de la garganta, como la lengua y el paladar blando, se relajan temporalmente, estrechando o cerrando las vías respiratorias y cortando momentáneamente la respiración. Representa una gran cantidad de casos que, si no se tratan, pueden provocar hipertensión arterial, insuficiencia cardíaca crónica, fibrilación auricular, accidente cerebrovascular y otros problemas cardiovasculares. También se asocia con diabetes tipo 2 y depresión y es un factor de un elevado número de accidentes de tráfico debido a la somnolencia persistente.
STENS PARA LAS VÍAS AÉREAS
Es un dispositivo médico que el paciente puede insertar en la nariz y la garganta por la noche y retirar por la mañana, comparable a la facilidad de usar lentes de contacto. También complementa los tratamientos tradicionales, como las máquinas CPAP. Debido a que los stents de las vías respiratorias mejoran la respiración nasal, también son eficaces para mitigar los síntomas de la sinusitis crónica.
Al seleccionar stents para las vías respiratorias, es importante buscar aquellos que estén hechos de nitinol, una aleación de níquel y titanio que tiene características superelásticas. Los stents también deben estar aprobados por la FDA y estar clínicamente probados. Esta aprobación es básicamente para apoyar el paso de las vías respiratorias superiores para permitir un mejor flujo de aire y una respiración más fácil. No sólo esto, sino que también ayudará a mejorar la respiración nasal y mejorará el sueño y el rendimiento físico.
El dispositivo también debe haber sido probado clínicamente para el tratamiento de pacientes que luchan contra la AOS y los ronquidos. Está diseñado para favorecer una respiración nasal saludable y natural durante la noche y el día. Un conductor de camión comercial sano y bien descansado es más eficiente. Y, junto con un programa de descanso para la flota, podría reducir las primas de seguro.
Al adoptar dispositivos médicos innovadores como los stents nasales para las vías respiratorias, los conductores de camiones comerciales y los propietarios de flotas pueden tratar la AOS y otros trastornos del sueño para mitigar su impacto negativo, mejorar la respiración y el rendimiento laboral, y mejorar la salud y bienestar en general.
