No nos referimos a las valiosas mercancías que transportas de un lado a otro, sino a la que está en tus baterías. Un componente que no siempre recibe el cuidado necesario, pero que es crucial para el buen funcionamiento del camión. Pero no te preocupes, que aquí te vamos a platicar cómo darle mantenimiento y así alargar su vida útil.
Las baterías juegan un papel fundamental para brindar una experiencia segura, cómoda y eficiente a los conductores de vehículos comerciales. No solo alimentan el sistema de arranque, sino que también suministran energía a todos los componentes eléctricos. Desarrollar un programa sólido de mantenimiento preventivo en el que las baterías se revisen periódicamente puede ayudar a identificar los problemas de la batería de manera temprana, lo que ayuda a evitar situaciones costosas de no arranque y averías relacionadas con este componente.
Aunque hay una variedad de tipos de baterías, las más comúnmente utilizadas en las flotas de América del Norte son las inundadas, de fibra de vidrio absorbente (AGM por sus siglas en inglés) y AGM de placa delgada de plomo puro (TTPL por sus siglas en inglés).
- Baterías de plomo ácido inundadas.Estas baterías contienen una solución líquida compuesta por aproximadamente un 35 por ciento de ácido sulfúrico y un 65 por ciento de agua destilada. Esta batería permite el flujo de electrones entre dos metales diferentes cuando están sumergidos en el electrolito. Esta opción de batería suele ser la menos costosa.
- Baterías AGM. En las baterías AGM, el electrolito está retenido por un material de fibra de vidrio absorbente que también actúa como separador. Esta alfombra de microfibra de vidrio asegura un contacto constante entre las placas y el electrolito absorbido. Estas baterías ofrecen un mejor rendimiento de arranque y ciclo.
- Baterías TTPL AGM. Estas baterías son un tipo de batería AGM con placas más delgadas que permiten colocar más placas en un volumen determinado, lo que permite que haya más área de contacto entre el ácido y la placa para crear una mayor capacidad de transporte de corriente. Esto permite un mejor ciclo y puede traducirse en una vida útil más larga.
“La mayoría de los vehículos comerciales utilizan sistemas de arranque y carga de 12V, en consonancia con las aplicaciones automotrices”, dice Jim O’Hara, vicepresidente de marketing de Clore Automotive. Esta empresa diseña y fabrica equipos de servicio de baterías. “Donde los vehículos comerciales suelen diferir de los automóviles es en la capacidad total de la batería del vehículo. Los vehículos comerciales suelen tener varias baterías grandes, lo que presenta desafíos de diagnóstico y mantenimiento”.
“Los camiones de caja pequeña a mediana generalmente usan dos baterías, y las aplicaciones vocacionales como camiones de volteo de servicio pesado, camiones de basura, mezcladoras de cemento y tractocamiones de carretera usan de tres a cuatro baterías”, explica Bruce Essig, gerente de programas de transporte y especialidad en Odyssey Battery National de EnerSys, compañía que fabrica y distribuye energía de reserva y baterías de fuerza motriz, cargadores de baterías, equipos de energía y accesorios para baterías.
Conectar varias baterías de 12V juntas en paralelo crea más potencia de arranque para los motores significativamente más grandes y potentes, y aumenta la clasificación de amperios por hora. Essig dice que el amperaje de salida en vehículos pequeños puede ser inferior a 100 amperios; sube a 300 amperios en camiones grandes y pesados, y algunas aplicaciones, como los autobuses de tránsito, pueden tener más de 500 amperios de salida.
Cada vez que el vehículo se detiene y luego se pone en marcha, se extrae amperaje de cada batería. Esto se convierte en un desafío en vehículos que se detienen y arrancan con frecuencia, especialmente aquellos en áreas con leyes anti-ralentí, donde deben estar completamente apagados.
“Si la próxima parada está a poca distancia, el alternador no tendrá el tiempo ni la capacidad para reemplazar la energía extraída de la batería”, dice Bobbie DuMelle, vicepresidente ejecutivo de CTEK Inc. “En el transcurso de un día, un vehículo comercial podría detenerse y reiniciarse más de 30 veces. La carga dentro de la batería será cada vez más baja, lo que la pondrá en riesgo de sulfatación o falla”.
Debido a que este tipo de aplicación genera tanta demanda en las baterías, estos vehículos pueden beneficiarse del uso de baterías AGM o TTPL AGM, que ofrecen ciclos mejorados y una recarga más eficiente, lo que ayuda a prolongar la vida útil de la batería.
“Las capacidades de ciclos más profundos de las AGM ofrecen la misma potencia para operar servicios importantes sin los costos de combustible y las emisiones asociadas con el ralentí”, dice John Bania, director comercial y de servicio pesado de soluciones de energía de Johnson Controls, fabricante de baterías de plomo-ácido para automóviles y baterías avanzadas para vehículos híbridos y eléctricos. “Las nuevas leyes contra el ralentí tienen como objetivo reducir los costos de combustible y las emisiones, y han llevado a la industria a buscar nuevas formas de potenciar las comodidades del conductor durante los períodos de descanso”, agrega Bania.
Esto crea una carga adicional para la batería de los camiones con cabina dormitorio, además de los vehículos que hacen paradas frecuentes. “Por lo general, en los camiones dormitorio, esas baterías se descargarán más profundamente durante la noche, cuando la persona no esté conduciendo”, dice A.J. Palmisano, gerente de la unidad de negocios de soluciones integradas en Midtronics. “Cuando las baterías se descargan demasiado, puede impedir que [el conductor] arranque el camión”.
Palmisano agrega que existen varias opciones que pueden ayudar a las flotas a evitar que las baterías se descarguen profundamente durante la noche. Los sistemas de monitoreo de batería pueden monitorear las baterías y hacer que el vehículo arranque por sí solo para recargar las baterías antes de que se descarguen demasiado. Otra opción es enchufar el inversor/cargador del camión durante la noche, extrayendo energía de la red eléctrica en lugar de las baterías para hacer funcionar lo que necesite energía, sin que el motor del vehículo esté encendido durante un período prolongado de tiempo.
Algunas flotas instalan unidades de energía auxiliar (APU), en lugar de usar las baterías del motor. Alimentados por el combustible diesel del vehículo o su propia fuente de alimentación de batería, las APU son generadores que proporcionan energía eléctrica al camión.
En los camiones en los que las necesidades de energía eléctrica con el motor apagado son altas, también se puede agregar un paquete de baterías auxiliares. Dado que estas baterías no se utilizan para arrancar, se pueden descargar más profundamente. Muchos camiones tienen un separador entre las baterías de arranque y las baterías auxiliares. Si las baterías auxiliares se descargan, el separador se abre para evitar que se agoten las baterías de arranque, por lo que el vehículo aún podrá arrancar por la mañana.
“Algunas empresas fabrican camiones que se reinician automáticamente si no están inactivos y la batería comienza a agotarse”, señala Palmisano. “Cargarán las baterías aproximadamente al 80 por ciento y tal vez dejen que bajen hasta el 40 por ciento. Necesitas un monitor de batería para eso, pero luego el camión solo funcionará el tiempo que sea necesario (para) cargar las baterías, y luego se apagará por sí solo”. Estas precauciones, junto con el mantenimiento regular de la batería, pueden ayudar a limitar las averías relacionadas con la batería.
Mejores prácticas de mantenimiento
Como regla general, las flotas deben revisar las baterías en busca de daños físicos durante el mantenimiento de rutina y desechar las baterías que estén dañadas, dice Zena Johnson, gerente de marketing de PulseTech Products Corp, empresa que ofrece una variedad de productos para maximizar el rendimiento de la batería y minimizar los gastos relacionados con la batería. “Cada vez que un vehículo está en el taller para el mantenimiento de rutina, es importante probar tanto el voltaje de la batería como los amperios de arranque en frío para cada batería”, dice Johnson. “Si el voltaje y/o los amperios de arranque en frío son bajos, retira la batería del vehículo y conéctala a un cargador de recuperación durante al menos 48 horas. Luego, pruebe la batería nuevamente para asegurarse de que esté lista para volver a usarse”.
Johnson agrega que no es suficiente solo cargar las baterías: las flotas también deben limpiar los cristales de sulfato que se acumulan en las placas de la batería, o eventualmente se ahogarán y matarán la batería. “Por ejemplo, los cargadores de PulseTech tienen un circuito para cargar la batería, además de otro circuito separado para su tecnología Pulse patentada, que elimina los sulfatos de las placas de la batería y evita que se formen nuevos”, dice. Mantener las baterías limpias de acumulación de sulfato puede ayudar a maximizar la vida útil de la batería.
Los patrones típicos de uso de vehículos comerciales dan como resultado un bajo estado de carga del paquete de baterías, dice O’Hara de Clore. “La carga proactiva del paquete de baterías con un cargador de alta velocidad cada vez que se realiza un servicio periódico es una práctica esencial”, dice. “Debería ser tan automático como el cambio de fluidos. Si lo haces, el paquete volverá a cargarse por completo, lo que ayuda a prolongar la vida útil de la batería”.
Es importante tener en cuenta que las flotas deben usar un cargador compatible con AGM al cargar baterías AGM o TTPL AGM, ya que estas baterías pueden aceptar una tasa de carga muy alta. El uso de un cargador compatible ayuda a evitar el voltaje excesivo y la sobrecarga, lo que puede dañar la batería. “Si una flota tiene un ciclo de trabajo único en el que las baterías permanecen inactivas durante períodos de tiempo más prolongados, se recomienda la carga de mantenimiento”, agrega Bania de Johnson Controls.
Jeff Coleman, vicepresidente de ventas de equipos originales en East Penn, sugiere ejecutar la siguiente lista de verificación con cada servicio de mantenimiento preventivo (MP) programado regularmente:
- Comprueba y confirma el estado de carga de la batería (antes de la carga). Asegúrate de verificar el estado de carga de la batería y recárgala si es necesario antes y después del MP, el servicio o los períodos prolongados de inactividad. “Hemos visto múltiples ocasiones en las que las baterías se han descargado hasta el punto de fallar debido a extracciones o cables parásitos relacionados con el mantenimiento programado”, dice Coleman.
- Comprobar y confirmar la seguridad de las sujeciones. Si la batería no está asegurada correctamente, puede experimentar vibraciones y sacudidas adicionales que pueden dañar la batería.
- Limpia todas las conexiones de los terminales (postes y terminales de cable). La suciedad del camino y la mugre/grasa reducirán la aceptación de carga. Inspecciona también los cables de la batería para ver si están desgastados o dañados y reemplázalos si es necesario.
- Al recargar, asegúrate de usar adaptadores de carga en todos los postes de la batería. “Esto es muy importante”, dice Coleman. “Asegúate de que los adaptadores de carga estén bien atornillados en el perno para que haya un buen contacto de conductor a conductor entre el casquillo del poste y el adaptador de carga”.
DuMelle de CTEK añade que también es importante asegurarse de que las baterías emparejadas estén equilibradas.
“Las baterías emparejadas que funcionan en un sistema en serie o en paralelo deben estar dentro de un rango operativo aceptable entre sí. Si hay demasiado desequilibrio (una tiene un voltaje significativamente más alto que otra), es posible que experimente una falla de la batería muy rápidamente”, dice DuMelle. “Después de cargar las baterías, asegúrate de volver a probarlas antes de que salgan del taller para asegurarte de que las baterías coincidan bien”.
Un paso de mantenimiento adicional para algunas baterías inundadas es que se les debe agregar agua ocasionalmente, señala Palmisano de Midtronics. Las baterías AGM y TTPL AGM no requieren esto, por lo que es un paso de mantenimiento adicional para ese tipo de batería específico.
Además, también se está volviendo más común verificar la capacidad de reserva (RC por sus siglas en inglés), dice Palmisano. RC es una medida de tiempo de cuánto tiempo una batería completamente cargada puede entregar 25 amperios de corriente en un ambiente de 80 grados F antes de que la batería se descargue a 10.5V. Esto es distinto de los amperios de arranque en frío (CCA), que miden cuánta energía es capaz de entregar una batería en ráfagas cortas.
“La verificación más completa para RC sería cargar la batería por completo y luego descargarla por completo”, dice Palmisano. “En un entorno de mantenimiento, eso no es realmente práctico. Pero hay algunos probadores que tienen la capacidad de decirte si el RC es bueno o malo”.
Palmisano recomienda que las flotas sigan el RP129A de TMC cada tres meses para garantizar un rendimiento óptimo de la batería y detectar los problemas de la batería antes de que provoquen un tiempo de inactividad relacionado con la misma. Los intervalos reales de reemplazo de la batería variarán según las prácticas de la flota. “La edad no indica el estado de una batería y si necesita reemplazo”, dice Johnson de PulseTech.
“La duración de la batería dependerá de los ciclos de uso y los perfiles de uso”, agrega Coleman. “La batería correcta en la aplicación correcta, que se mantiene adecuadamente, puede ver una [vida útil del producto más larga]. Una batería que no recibe el mantenimiento adecuado tendrá una vida útil mucho más corta”.
La forma en que se usan las baterías, la frecuencia de la energía extraída de ellas y la profundidad de descarga tienen un efecto en la vida útil de una batería, lo que dificulta determinar un intervalo regular en el que deben reemplazarse. Essig de EnerSys sugiere realizar un seguimiento de los tiempos de servicio de falla promedio para la aplicación de la flota. “Es un buen mantenimiento preventivo reemplazar las baterías entre 60 y 90 días antes de estos plazos de falla”, dice. “Esto puede ayudar a evitar no-arranques inesperados, especialmente en camiones que realizan una entrega o en la carretera”.
Las pruebas periódicas de la batería proporcionan parámetros para ayudar a predecir con precisión el final de la vida útil de las baterías. “El seguimiento de las métricas de la batería, como el CCA derivado, la resistencia interna y el estado de salud mediante una solución de prueba de batería electrónica, puede permitir que una operación de servicio controle el estado de la batería y prediga el mejor momento para reemplazarla”, agrega O’Hara de Clore.
Las señales de advertencia de que puede ser hora de cambiar la batería incluyen una luz de control del motor, corrosión en terminales y cables, y arranque lento, dice Bania de Johnson Controls. Si el conductor nota que el vehículo es lento al arrancar, o que los accesorios no funcionan tanto antes de que se active la desconexión por bajo voltaje, esto puede ser una señal de que es hora de reemplazar la batería.
“No esperes [para tomar medidas] hasta que el vehículo muestre signos de una batería débil; eso puede ser demasiado tarde”, concluye DuMelle de CTEK. “Al probar, cargar y acondicionar las baterías de manera regular, los talleres pueden identificar cualquier problema de la batería para garantizar que los vehículos de la flota estén protegidos contra fallas eléctricas y otras fallas relacionadas con la batería”.
