Los neumáticos son uno de los gastos más fuertes para cualquier dueño de camión. Por eso, es importante cuidarlos lo mejor posible para maximizar su vida útil y no gastar más dinero en ellos del estrictamente necesario. Incluso se pueden reducir las pinchaduras vulcanizándolos a tiempo. ¿Quieres saber más?
Los neumáticos direccionales te costarán más dinero que cualquier otra llanta que pongas en tu camión, pero sus costos totales de ciclo de vida pueden estar entre los más bajos, pero solo si se cuidan desde la cuna hasta la tumba. Comenzar por seleccionar el neumático adecuado para la aplicación y seguir con controles frecuentes de presión, observar la llanta para detectar los primeros posibles signos de desgaste irregular y tratar las carcasas como si fueran oro mantendrá esos activos funcionando durante millas y millas. Y para que no creas que solamente hablamos por hablar, aquí hay seis cosas en las que pensar que pueden resultar en una relación más larga y feliz con tus llantas direccionales.
1. Elige el neumático y la presión adecuados
Los neumáticos direccionales vienen en dos rangos de carga, G y H. Los neumáticos G con rango de carga típico tienen un límite de peso de poco menos de 6,200 libras cuando se inflan a 110 psi (esto varía solo ligeramente según la marca). Eso impone un límite de peso del eje de dirección de 12,400 libras si los neumáticos están inflados adecuadamente. Muchas flotas tienen una política de inflado de neumáticos de 100 psi para todos. Según las tablas de carga e inflado, eso le daría alrededor de 5,800 libras por llanta o 11,600 libras por eje. Muchos camiones hoy superan ese peso fácilmente.
Para adaptarse al peso de los camiones aerodinámicos actuales con sus grandes motores y sistemas de postratamiento, el peso nominal de los ejes de dirección en muchos fabricantes de equipos originales es de hasta 13,200 o incluso 14,600 libras. Para llegar allí, necesitarás un neumático H con rango de carga inflado a 120 psi. En flotas mixtas que utilizan camiones con ejes de 12,000 y 13,200 libras, sería fácil pasar por alto la clasificación de eje más pesada, más aún si tu proveedor de servicios de mantenimiento tiene la costumbre de sacar cualquier llanta de dirección vieja del estante y ponerla en el camión.
Una forma segura de arruinar un neumático de dirección es sobrecargarlo o dejarlo sin inflar, que son lo mismo desde el punto de vista del neumático. Los neumáticos no responden bien al inflado insuficiente, por lo tanto, solicita a tu personal de neumáticos que realice una encuesta de las clasificaciones de peso del eje de dirección de los camiones y las compare con el tipo de neumático en uso (rango de carga G o H) y luego verifiquen presión de inflado en frío. Si eres una de esas flotas que mastican neumáticos de dirección, esta podría ser una de las razones.
2. Asegúrate de que tiran en la misma dirección
Si hay un problema con la geometría del camión, se revelará en la banda de rodadura de los neumáticos direccionales. No son más que dos centinelas solitarios que “luchan” con otras 16 llantas que pueden tener agendas diferentes. Toda la lucha por el control direccional pasará factura en el desgaste de la banda de rodadura. Afortunadamente, los observadores astutos pueden detectar el problema con solo pasar una mano por la superficie de la banda de rodadura.
La desalineación y/o la mala geometría de la dirección exilian miles de neumáticos de dirección a posiciones de remolque cada año, pero el problema es fácil de detectar y remediar. Pasar la palma de la mano por la cara de la banda de rodamiento revelará irregularidades que quizás aún no puedas ver. Si detectas el problema a tiempo, probablemente puedas salvar el neumático.
Dos técnicos con una cinta métrica pueden determinar aproximadamente el paralelismo del eje motriz y la distancia desde el centro del cubo del eje de dirección hasta el centro del cubo del eje motriz. Cualquier desviación en estas medidas del lado izquierdo al derecho indica que hay un problema de alineación. Entonces es cuando se debe considerar el remedio más drástico de alinear el tractor con un profesional.
Una cinta métrica no revelará problemas con la geometría de la dirección, como ajustes inadecuados de la convergencia o de las ruedas, pero sigue siendo un procedimiento de clasificación razonable. Es rápido, fácil y económico, y puede revelar problemas que podrían costarte miles de dólares. Las alineaciones anuales casi siempre valen la pena por el costo y las molestias percibidas.
3. Se meticuloso con el montaje y la instalación
Cuando tienes unos cientos de kilos de metal y caucho girando a 500 rpm, cualquier irregularidad en el equilibrio o la concentricidad será inmediatamente obvia, al menos para la masa en rotación, si no para el conductor. Montar el neumático de forma concéntrica en la llanta puede ser un proceso complicado que pocos técnicos se toman el tiempo de realizar correctamente. Se puede verificar midiendo la distancia entre el anillo GG del neumático y el borde de la rueda. Cualquier inconsistencia de más de 2 mm debe corregirse antes de continuar.
Si el neumático no está montado concéntricamente, tendrá una rotación en forma de huevo, lo que provocará vibraciones y un mayor desgaste de la banda de rodadura. Esto se puede verificar con un medidor de excentricidad o un sustituto adecuado colocado cerca del neumático. El espacio entre ellos y la cara de la banda de rodadura debe ser el mismo en todos los 360 grados de rotación.
Una condición de alabeo radial también puede resultar de las tolerancias entre los pilotos del cubo y/o los pernos y la rueda. Cuando se monta por primera vez en el buje, la rueda podría quedar colgando de los pernos o pilotos, lo que puede producir una rotación no concéntrica. Los espaciadores de pernos pueden ayudar, o es posible que el rin simplemente esté desgastado y listo para convertirse en latas de cerveza.
El descentramiento lateral también puede contribuir al desgaste irregular. Aparece como un movimiento de lado a lado del conjunto giratorio. Para un neumático o rueda, su efecto es conducir un vehículo alternativamente hacia la izquierda y hacia la derecha mientras avanza, creando la percepción de un balanceo o bamboleo. Esto también se puede comprobar con un medidor de excentricidad. Es por eso que las caras de montaje entre el interior de la rueda y el cubo deben limpiarse de óxido, pintura descascarada y otros residuos antes de montar la rueda. Los cojinetes de rueda flojos o mal ajustados también pueden contribuir al descentramiento radial. El síntoma más obvio aquí es el desgaste excesivo en el borde interior del neumático.
4. Presta atención al balance de los rines
Los expertos en neumáticos te dirán que no es necesario equilibrar los neumáticos de alta calidad. Sin embargo, cuando se monta ese neumático de alta calidad en un conjunto giratorio que incluye un rin de aluminio o acero y un tambor o rotor de freno, no hay garantía de que todo el conjunto de piezas que forman la masa giratoria estará perfectamente equilibrado.
Los instaladores pueden tener cuidado de alinear el punto amarillo del neumático con el vástago de la válvula para mantener el equilibrio. Eso ayuda, pero sólo en pequeña medida.
Accesorios como anillos de equilibrio o compuestos de equilibrio interno han mostrado buenos resultados a la hora de estabilizar el equilibrio de todo el conjunto del extremo de rueda después de la instalación. Cualquier cosa que ayude a mejorar el equilibrio y la concentricidad del conjunto del extremo de la rueda no afectará la vida útil de los neumáticos.
5. Controla las llantas que desechas
Ningún neumático debe desecharse nunca sin haber sido examinado minuciosamente. Al bajar del camión, el técnico deberá anotar el kilometraje final de su vida útil, el número de unidad y la posición de las ruedas, así como el motivo de su retirada: pinchazo, desperfectos, desgaste irregular, descentramiento, etc.
Un neumático con un desgaste grave de las plumas, por ejemplo, puede indicar que tiene un problema de alineación del chasis o del sistema de dirección. Simplemente quitar la llanta sin identificar el camión y la posición de la rueda de dónde proviene garantiza que la próxima llanta instalada allí experimentará el mismo problema.
La creciente dependencia de la industria en los datos no ayudará mucho más en este caso. Todo lo que necesitas saber sobre lo que mató tu llanta está ante sus ojos.
6. Conserva tus carcasas
Una carcasa de calidad puede vulcanizarse dos o tres veces, así que no te arriesgues a arruinar la carcasa intentando exprimir hasta el último 32º de la banda de rodadura del neumático. La mayoría de los pinchazos ocurren por debajo de 8/32 o 9/32 de profundidad de la banda de rodadura, cuando ésta se vuelve lo suficientemente delgada como para dejar pasar algo al revestimiento interior. Quitar los neumáticos antes de que lleguen al mínimo del DOT mejora sus posibilidades de vivir para luchar otro día.
Los neumáticos de dirección no se desgastan solos. El desgaste que aparece en el neumático casi siempre es el resultado de alguna fuerza externa que actúa sobre el neumático. Para prevenir o reducir ese desgaste, hay que determinar el problema. Diagnosticar el desgaste de los neumáticos direccionales es una mezcla de arte y ciencia.
