El propulsor es uno de los componentes más importantes de un camión, pues en él reside la potencia necesaria para hacer el trabajo. Hay muchas opciones en el mercado de diferentes cilindrajes, potencias y consumos. Por ello, elegir el indicado puede hacer una diferencia sustancial en tus gastos.
¿Qué tan rápido quieres ir, cuánto peso planeas levantar y cuánto estás dispuesto a gastar para lograr tus objetivos? De manera indirecta, esas son las tres preguntas que debes hacerte antes de decidir las especificaciones de tu motor. De manera realista, hay mucho más que considerar, pero toma en cuenta esto: si estás planeando arrastrar lo que podría llamarse una carga típica estadounidense (80,000 lb/36,000 kg) en un terreno bastante plano, un motor que produzca 350 caballos de fuerza y 1,450 lb-pie de el par es todo lo que realmente necesitas. Eso te ubicaría en el territorio de los 11 litros, con potencias de 325 a 425 hp y 1,250 a 1,550 lb-pie.
Por otro lado, si estás remolcando trenes B de ocho ejes a través de las Montañas Rocallosas, estarás mucho más feliz con algo en el rango de los 15 litros que produzca entre 550 a 605 HP y 1,850-2,050 lb-pie. Dicho esto, muchas flotas llevan felizmente trenes B por terrenos menos exigentes con motores de 13 litros con potencia de hasta 500 caballos y un torque de 1,750 a 1,850 lb-pie. Realmente no hay una respuesta sencilla a la pregunta: “¿cuánto motor necesito?” Las especificaciones de tu motor dependen de lo que planees hacer con el camión.
Los representantes de ventas de los concesionarios suelen ser tu mejor recurso cuando se trata de especificar sistemas de propulsión. “La primera pregunta que solemos hacer a nuestros clientes es: ¿buscan la mejor economía de combustible, el mejor rendimiento o un equilibrio de ambos?” dice Mike Stricker, director de ventas de componentes de Daimler Trucks North America. “También les preguntamos si están satisfechos con las especificaciones del camión que poseen o conducen actualmente”. Luego se utiliza el software Manager, propiedad de Detroit Spec, para simular las rutas de los clientes y las configuraciones de los vehículos.
Estos programas de especificaciones también pueden hacer referencia a las experiencias de miles de camiones en servicio junto con métricas de rendimiento específicas del fabricante establecidas, como la capacidad de arranque y la capacidad de ascenso. “Estas métricas suelen corresponderse con la mejor eficiencia de combustible”, dice Stricker.
El par y los caballos de fuerza son obviamente consideraciones primordiales, pero también hay que pensar en el tamaño físico del motor. Están disponibles hoy en día en cilindradas de 11, 12, 13, 15 y 16 litros. Las tablas de clasificación de motores muestran que hay mucho crossover en los motores de 400-500 HP/1,650-1,850 lb-pie disponibles en varios rangos de cilindrada.
“La última década ha visto una migración significativa de motores de carretera de 15 litros a 13 litros con tanta potencia empaquetada en una cilindrada más pequeña”, dice Carl Hergart, director de tren motriz e ingeniería avanzada en el centro técnico de Paccar. “Mucho de esto tiene que ver con el hecho de que la mayoría de las aplicaciones, especialmente en carretera, normalmente están en el rango de 400 a 510 HP y 1,550 a 1,850 lb-pie. Los motores de menor cilindrada ofrecen el beneficio adicional de un peso reducido”.
Por supuesto, el desplazamiento no afecta la economía de combustible en una situación similar. Un motor 450/1850 de 13 litros te brindará el mismo consumo de combustible que un motor de 15 litros de potencia similar. Entonces, ¿el desplazamiento hace alguna diferencia?
“Puede haber diferencias claras en los desplazamientos que deben considerarse”, dice RaNae Isaak, TCO del tren motriz y líder de consultoría en Cummins. “Un motor 450/1850 de 15 litros funcionará de manera diferente a un motor similar de 12 litros. Como un par de ejemplos, la vida útil del motor puede variar según la forma en que se utiliza y el rendimiento del freno del motor puede ser diferente”.
En la mayoría de los casos, el motor de mayor cilindrada será más pesado que su primo más pequeño. Desde el punto de vista presupuestario, los motores de menor cilindrada pueden ser menos costosos desde el principio. En muchos casos, determinadas características electrónicas han desdibujado la distinción en cilindrada, como las opciones multitorque.
“Las clasificaciones de torque múltiple son una forma de obtener lo mejor de ambos mundos: torque cuando lo necesitas y mayor economía de combustible cuando no lo necesitas”, dice Isaak. “Las estrategias de gestión del par permiten al usuario optimizar mejor automáticamente sin ningún cambio en el hardware”.
Depende de las marchas
La decisión final sobre las clasificaciones del motor depende de cómo se especificará el resto de la línea motriz. Las especificaciones de la línea motriz determinarán la velocidad del motor, lo que afecta la disponibilidad de par y, en última instancia, el combustible.
El director de marketing de motores de Volvo Trucks, John Moore, tiene una forma interesante de verlo. Dice que los datos recopilados de los camiones de los clientes en servicio utilizados para crear modelos de viaje predictivos ahora permiten a los clientes tener en cuenta los tiempos de viaje en su decisión, no solo la economía de combustible y el rendimiento.
“La mayoría de los conductores dirían que hay una gran diferencia de rendimiento entre un motor de 450 y 500 HP”, dice Moore. “De hecho, puede ser de tan sólo dos o tres millas por hora en una pendiente del 6%. Difícilmente se puede notar la diferencia, sin embargo, probablemente tendrás que pagar más por una línea motriz más robusta para el motor de 500 HP, y tal vez incluso un precio más alto por la cobertura de la garantía para esa línea motriz. ¿Realmente vale la pena todo eso por dos o tres millas por hora?
Moore dice que cuando Volvo realiza cálculos de tiempo de viaje comparando diferentes líneas motrices (las relaciones numéricas de ejes más altas y más bajas, con velocidades de motor y caballos de fuerza más altos y más bajos), las diferencias en el tiempo de viaje para tramos específicos pueden ser de apenas minutos. Pero el ahorro de combustible puede ser significativo.
La mayoría de los distribuidores ahora pueden hacer ese tipo de cálculos basándose en modelos y datos reales de los clientes. Dile al representante de ventas del concesionario lo que planeas hacer con la camioneta y él te propondrá opciones. Esto realmente puede ayudar a tomar decisiones basadas en datos, no en impresiones espontáneas o historias de otros conductores.
Sin embargo, los compradores deben ser sinceros acerca de su intención. No le digas al representante de ventas que planeas conducir a 105 km/h todo el tiempo si conducirás por muchas carreteras de dos carriles a 90 km/h.
Parámetros programables
“Hay muchas más oportunidades para mejorar la economía de combustible y el rendimiento con la programación”, dice Jim Nachtman, gerente de marketing del segmento de productos de servicio pesado de Navistar. “Hay parámetros que se pueden modificar más allá de la configuración estándar de fábrica, por ejemplo, configurar el control de crucero para permitir que el camión se desplace ligeramente por encima de la configuración de freno motor activado te permite conservar el impulso y ahorrar combustible. Ese es un parámetro ajustable”.
Hay docenas, si no cientos, de parámetros del motor que se pueden ajustar para modificar las especificaciones del motor. Un representante de ventas experto puede ayudar a configurar el motor para obtener un rendimiento y economía de combustible óptimos.
Las especificaciones de los motores actuales difícilmente pueden considerarse de forma aislada. Los sistemas de propulsión ahora están completamente integrados con motores y transmisiones que trabajan juntos para lograr una eficiencia o rendimiento de combustible óptimos. Muchos de los parámetros opcionales, como el control de crucero predictivo o el control de crucero adaptativo, están disponibles en todos los fabricantes, pero cada uno lo hace de forma un poco diferente. Quizás prefieras uno sobre otro.
“Muchos nuevos compradores no se dan cuenta de todas las opciones que tienen a su disposición”, dice Roy Horton, director de estrategia de producto de Mack. “El distribuidor hará muchas preguntas al cliente en las etapas iniciales del proceso de especificación para determinar qué está buscando. Cuando surjan las prioridades, podrán comenzar a profundizar en opciones y parámetros específicos”.
Para obtener el mejor rendimiento del camión, se debe considerar toda la línea motriz, desde el motor hasta las relaciones del eje trasero. La elección de la transmisión y la relación del eje trasero forman parte de las especificaciones del sistema de propulsión junto con el motor y la transmisión. Todos los componentes del tren motriz deben seleccionarse cuidadosamente para obtener el rendimiento y la eficiencia óptimos. Si eres nuevo en esto, aprovecha al máximo lo que el distribuidor puede ofrecerte en términos de sugerencias de especificaciones. Ellos son los expertos.
