El número de puentes en malas condiciones disminuyó este año en 560 en comparación con 2022, según el análisis de la Asociación Estadounidense de Constructores de Carreteras y Transporte (ARTBA por sus siglas en inglés) de la base de datos del Inventario Nacional de Puentes 2023 del Departamento de Transporte recientemente publicada. Pero más de 222,000 puentes estadounidenses necesitan trabajos de reparación importantes o deberían ser reemplazados, una cifra que representa el 36% de todas las estructuras estadounidenses.
Colocados de un extremo a otro, estos puentes se extenderían más de 6,100 millas, según la economista jefe de ARTBA, la Dra. Alison Premo Black, quien realizó el análisis, y cruzarlos tomaría cuatro días y medio a una velocidad promedio de 55 millas por hora. Con base en los datos de costo promedio presentados por los estados al Departamento de Transporte, Black estima que hacer todas las reparaciones necesarias costaría más de $319 mil millones.
Actualmente, los estados tienen acceso a $10.6 mil millones de los fondos de fórmula puente de la Ley Federal de Empleos e Inversión en Infraestructura de 2021 que podrían ayudar a realizar las reparaciones necesarias, y otros $15.9 mil millones estarán disponibles en los próximos tres años. A medida que se acerca el final del año fiscal 2023, el 30 de septiembre, los estados han comprometido $3.2 mil millones, o el 30% de los fondos disponibles de la fórmula puente, para 2,060 proyectos de puentes diferentes, y aún quedan $7.4 mil millones por llegar.
Treinta y un estados han comprometido menos del 33% de sus fondos de fórmula puente disponibles al 30 de junio, pero ocho estados han comprometido más de dos tercios de sus fondos de fórmula puente disponibles: Idaho (100%), Georgia (100%), Alabama (97%), Arizona (88%), Indiana (81.5%), Florida (80%), Texas (78%) y Arkansas (68%). Los estados tienen cuatro años para comprometer fondos del programa puente de fórmula para proyectos específicos, lo que les brinda flexibilidad adicional para decidir cuándo realizar inversiones.
“La buena noticia es que los estados están comenzando a emplear estos nuevos recursos para abordar las necesidades de puentes que se necesitaban desde hace mucho tiempo”, dijo el presidente y director ejecutivo de ARTBA, Dave Bauer. “La mejor noticia es que hay más mejoras en camino”. Black dijo que la mayoría de los puentes se inspeccionan cada dos años, por lo que se necesita tiempo para que los esfuerzos de reparación y rehabilitación aparezcan en los datos federales anuales. “Lo que sí sabemos ahora por otros indicadores del mercado es que hay más proyectos de puentes en trámite”, añadió.
El análisis de ARTBA también reveló que en los últimos cinco años, la proporción de puentes en buenas condiciones sigue creciendo. En 2023, casi la mitad de todos los puentes estadounidenses (48.9%) estaban en buenas condiciones. Parte de ese crecimiento se debe a la mejora de puentes en malas condiciones y al deterioro de puentes que anteriormente estaban en buenas condiciones. Los puentes en malas condiciones representan el 6.8% del Inventario de Puentes de EE. UU. en 2023, en comparación con el 7.4% en 2019, según ARTBA. El informe encontró que es necesario reemplazar 76.600 puentes.
